식약청이 최근 막걸리의 세계화를 위해 ‘주류안전관리 3개년 계획’을 추진, 탁주 제조업체의 위생관리 기준을 대폭 강화하면서 영세 탁주업체들이 운영난을 우려하며 자금 지원 등 대책 마련을 요구하고 있다.

15일 식약청에 따르면, 올해부터 '주류안전관리 업무'가 국세청에서 식약청으로 이관됨에 따라, 식약청은 지난해 주류안전관리 TF를 구성해 탁주 52곳, 소주 11곳, 과실주 9곳, 위스키 2곳, 맥주 2곳 등 주류제조업체 89곳과 소규모 하우스맥주 제조업체 56곳을 대상으로 위생-안전관리를 점검했다.

그 결과, 막걸리의 품질향상과 세계화를 위해서 탁주 업체의 위생-안전관리가 우선돼야 한다고 판단, 대규모 탁주 제조업체에는 '식품안전인증기준(Hazard Analysis and Critical Control Point, HACCP)'을, 중소 업체에는 '우수위생기준(Good Hygienic Practices, GHP)'을 자율적으로 도입, 실시키로 했다. 

HACCP은 식품의 원재료 생산에서부터 제조, 가공, 보존, 조리, 유통, 판매 등 전 단계에서 위해 물질이 식품에 혼입되거나 오염되는 것을 사전에 방지하는 통합적인 위생관리체계이다. GHP는 유통, 판매단계의 위생을 강조하는 HACCP보다 낮은 단계의 위생관리체계를 말한다.

현재 500여개의 탁주 제조 업체가 운영 중이며, 시장의 90%는 '국순당', '서울 탁주' 등 대규모 업체가 차지하고 있다.

식품안전국 주류안전관리과 한상배 과장은 "막걸리 등 탁주 제조시설에 HACCP나 GHP를 도입하는 것은 전통주의 세계화를 위해 꼭 필요한 일"이라며 "곧 1호 HACCP 막걸리가 나오게 될 것"이라고 밝혔다.

식약청은 "소주나 맥주 시설에도 HACCP이나 GHP는 도입돼 있지 않지만, 이들 업체들은 대규모 시설을 갖추고 자체적으로 위생관리를 잘 하고 있어 관리대상에 포함하지 않았다"고 설명했다.

하이트 진로 그룹 관계자는 “주류의 대부분을 차지하고 있는 소주나 맥주는 수 십년 전부터  원료사용에서부터 제조단계까지 ‘주세법’에 정해진 대로 제품을 위생적으로 생산해왔기 때문에 HACCP이나 GHP보다 더 좋은 위생관리시스템을 가지고 있다”고 밝혔다. 

국내 주류 산업 규모는 7조 3천589억원. 이중 맥주는 3조 5천989억원(48.8%), 소주는 2조 8천859억원(39.2%), 탁주는 4천100억원(5%)을 차지하고 있다.   

현재, 주류 안전관리 업무는 식약청이, 주류 제조시설의 예산 지원 업무는 농림수산식품부와 지방자치단체가 각각 맡고 있다.

지난 9일 경기도 포천과 가평에 위치한 우리술, 상신주가, 이동주조 등 막걸리 생산 7개 업체는 경기도2제청으로부터 살균기, 주입기, 자동포장기 등 시설 개선비 22억원을 지원 받았다.  

탁주업체 ‘우리술’(경기도 가평군 소재) 관계자는 “위생기준을 갖춰 탁주를 생산하는 것은 당연한 것"이라며 "경기도가 자금을 지원해 줘 얼마 전 신축한 제조공장의 경우 HACCP 기준에 맞춰 위생시설을 마련하고 있고, 기존 제조 시설도 바꿀 예정"이라고 말했다. 시설개선적작업에 대개 2억~5억원이 소요된다.

하지만, 영세업체들은 생산 및 수출실적, 국내산 원료 사용실적, 품질 인증 등 종합적인 평가를 거쳐 예산을 지원받기 때문에 쉽지 않고, 오히려 대규모 공장의 위생기준에 맞춰 시설을 확충하다 오히려 술맛을 떨어뜨리거나 자금난에 빠져 문을 닫아야 한다고 지적했다.  

세왕주조(충청북도 진천군 소재)  관계자는 "막걸리는 발효식품인 만큼 주변 환경이 중요하다. 주변의 곰팡이 등이 술의 맛을 좌우하므로, 무조건 깨끗하게 관리하는 것만이 최선은 아니다"라며 "외국 와인 제조공장을 가 보았을 때, 위생기준이 엄격하지 않았다"고 말했다.

그는 “영세업체들이 대부분 빚더미에 앉아 있다. 이 제도를 실시하기 위해서는 장기 저리대출이나 무담보 대출 등을 받을 수 있게 정부에서 도와줘야 한다”고 덧붙였다.

식품안전국 주류안전관리 TF의 안영순 사무관은 이에 대해 "영세한 탁주 제조업체들이 기준에 맞는 위생시설을 확충할 수 있도록 지자체 등과 연계해주는 '멘토링 제도'를 실시할 계획"이라고 밝혔다.