일본에서 11일 발생한 강진으로 후쿠시마(福島)현 제1원전의 방사능 누출 가능성이 제기되면서 우리나라 원전의 지진 대비 안전 시스템에 대한 관심도 커지고 있다.

현재 우리나라에는 지난달 28일 상업 가동에 들어간 신고리 원전을 비롯해 고리(4기), 월성(4기), 영광(6기), 울진(6기) 등 모두 21기의 상업 원자력발전소가 가동되고 있다. 총 국내 원전 설비용량은 1만8천716만㎾로 전체 발전 설비용량의 24.6%를 차지한다.

만약 지진 등의 자연 재해로 원전의 가동이 멈출 경우, 방사능 누출에 따른 환경 피해 뿐 아니라 산업·가정용 전력 공급에도 큰 차질을 빚게 된다는 얘기다.

12일 교과부 따르면 국내 원전은 규모 6.5의 지진, 0.2g의 지반 가속도(지진으로 실제 건물이 받는 힘)도 견딜 수 있도록 설계돼 있다.

수치만 보자면 “이번 일본 강진과 같은 8.8 규모에는 무방비 상태가 아니냐”는 의문을 제기할 수 있지만, 실제 지진 양상을 고려하면 사실상 최상의 대비 태세라는 게 정부측의 설명이다.

우리나라에서 규모 6.5의 지진이 해당 원전의 ‘바로 밑’에서 발생해도 냉각수 등의 유출이 전혀 없는 상태를 안전 기준으로 삼았기 때문이다. 지반 가속도는 진앙으로부터 거리의 제곱에 반비례해서 줄어드는만큼, 이번 일본 강진과 비슷한 8~9 규모의 지진이라도 ‘직격탄’만 맞지 않는다면 원전 자체에 균열이 생기는 등의 심각한 훼손 가능성은 극히 낮다는 얘기다.

백민 교과부 원자력안전과장은 “이번 일본 원전 사고는 지진으로 전력 공급이 끊겨 냉각시스템이 작동하지 않자 방사능 증기가 새어 나오는 현상으로 보인다”며 “그러나 우리나라 원전의 경우 냉각장치가 작동을 멈춰도 ‘자연 대류’ 방식으로 어느 정도 대체할 수 있는 시스템까지 갖추고 있다”고 설명했다.

이번 지진의 진앙으로부터 가장 가까운 울진 원전(거리 1천154km)의 원전부지 지진감시계에 기록된 지반가속도 값은 0.0006g로 미미한 수준이었다.
   

원자력 안전규정상 0.01g 이상이면 경보를 발령하고 원자로를 가동하면서 안전점검을 벌이고, 0.1g 이상이면 원자로를 정지시킨 뒤 점검을 진행한다.

그러나 만일의 사태에 대비, 교과부와 한국원자력안전기술원은 현재 환경방사능감시 상황반을 운영하고, 전국 70개소에 설치·운영 중인 국가환경방사능감시망의 감시 주기도 평소 15분에서 5분으로 단축했다.