맞벌이 부부라면 직장 가까운 곳에 아이를 맡길 수 있다는 것만으로도 어느 정도 ‘안심이 된다’고 말한다. 또한 근무중 굳이 찾아가지 않아도 충분히 믿을 만한 보육시설이라면 두말할 나위 없이 그 곳으로 아이를 보내고 싶어 할 것이다.

그런 측면에서 직장보육시설은 부모들의 이러한 욕구를 가장 충실히 채워줄 수 있는 곳이다. 이 때문에 우리나라에서도 법으로 일정 규모 이상의 기업에 대해서는 직장보육시설 설치를 의무화했다. 

현행 영유아보육법에 따르면 ‘상시 여성근로자 300인 이상 또는 근로자 500인 이상 사업장’은 직장보육시설을 설치하거나 타 시설에 위탁 또는 수당을 지급해야한다.

▲지난 2월 15일 문을 연 '건강보험 어린이집'. 직장보육시설은 부모들의 보육부담을 줄여주고 일과 가정이 양립할 수 있도록 돕는다. <최원우 기자>

하지만 아직까지 보육시설을 설치하는 기업들은 많지 않다. 심지어 설치의무가 있는 대기업들조차도 적극적이지 않다. 지난해 8월 국회 보건복지위원회 소속 손숙미 의원은 국내 대기업 가운데 절반은 직장보육시설 설치 의무를 이행하고 있지 않다고 지적했다.

손 의원에 따르면 2009년 12월 말 기준으로 국가기관 및 지자체, 교육기관, 공기업 등의 직장 보육시설 설치의무 이행률은 각각 82%(국가기관), 100%(지자체), 82%(학교), 95%(공기업)에 이르지만 민간기업의 경우 47.7%에 불과했다.

최근 직장보육시설을 설치하는 기업들이 늘어나고 있는 추세이지만 부모들이 만족할 만큼은 아니다. 하지만 직장 보육시설은 기업과 직원들 모두에게 도움이 된다. 직원들의 육아부담이 줄어든다면 이는 고스란히 업무 생산성으로도 연결되기 때문이다.

직장보육시설에 대해 부모들은 어떻게 생각하고 있을까? 국민건강보험공단에서 설치한 직장보육시설인 ‘건강보험 어린이집’을 찾았다.

지난 2월 15일 개원한 ‘건강보험 어린이집’은 약 215㎡ 규모로 전문교사, 조리사 등을 포함해 총 6명의 직원들이 만 1~4세 사이의 유아들을 돌보고 있다. 기본 운영시간은 오전 8시~오후 8시. 저녁 9시까지 연장을 신청할 수 있다.

건강보험공단이 직접 운영하기 때문에 시설 운영과 프로그램이 철저히 부모들에게 공개돼 믿을 수 있고, 보육료 역시 국공립 보육시설을 기준해서 책정되기 때문에 민간 보다 훨씬 저렴하다.

문을 열고 들어가자 아이들은 저마다 무언가를 들고 ‘자유놀이’에 한창이었다. 원래 정원은 45명이지만 문을 연지 아직 한 달이 채 안 된 탓에 현재는 11명으로 비교적 한산했다.

물감을 가지고 노는 아이, 장난감 자동차를 타고 드라이브를 즐기는 아이, 블록을 쌓거나 인형을 가지고 노는 아이 등 모습도 제각각이었다. 그렇게 한참을 놀다가 6시에 식탁에 둘러 앉아 저녁을 먹는다.

저녁을 다 먹고는 또 놀이가 시작된다. 선생님이 피아노를 치며 노래를 부르면 아이들이 따라 부른다. 그렇게 앉아 놀이를 즐기는 사이 일을 끝낸 부모들이 하나 둘씩 어린이집으로 아이를 데리러 온다.

아빠가 오는 시간에 맞춰 옷을 갈아입은 민서(1세)가 아빠를 보자 쏜살같이 달려가 안긴다. 민서 아빠 장진영씨는 아이를 번쩍 안아들고 볼에 입을 맞춘다. 장씨에게 어린이집에 대해 어떻게 생각하느냐고 묻자 “만족한다”며 웃는다.

▲건강보험 어린이집에서 퇴근후 아들 민서(1세)를 안은 장진영씨가 "어린이집에 대해 든든하다”며 만족을 표한다. <최원우 기자>

“민서를 낳은 후 처음엔 아이를 돌보는 분을 집으로 불렀는데 비용이 한 달에 130만원이었죠. 다른 어린이집에 보내는 것도 많이 걱정됐어요. 건강보험 어린이집이 생겨서 보냈는데 비용도 저렴하고, 가까운데 있으니까 든든해요.”

현재 장씨가 부담하는 보육료는 월 15만원 정도라고 한다. 아침, 저녁으로  아이를 준비시켜 나오고 데려가는 것이 조금 번거롭기는 하지만 아이와 함께 할 수 있는 시간이 늘어난 것에 만족한다. 또 아이 걱정 없이 일에 집중할 수 있다는 것도 좋은 점이다.

이어 찾아온 승현(3세)이 어머니 최경희씨 역시 “너무 좋다”고 말한다.

“여기 오기 전에는 아이를 놀이학교에 보냈어요. 외국계열의 놀이프로그램을 진행하는 곳이었는데 오후 2시까지 봐주었죠. 놀이학교가 끝나면 시어머니가 나머지 시간을 봐주셨어요. 그런데 얼마 전에 시어머니가 시골로 내려가시게 됐어요. 마침 여기 어린이집이 개원했기 망정이지 정말 눈앞이 깜깜했지요.”

승현이를 놀이학교에 보낼 때는 기본적으로 한 달에 80만원 정도의 비용이 들었다. 하지만 지금은 그에 비하면 보육료 부담이 훨씬 줄었다.

현재 국민건강보험공단 전체 직원 1만2천430명 가운데 여직원은 4천291명에 달한다. 조만간 어린이집 정원을 채우게 될 것이다. 아이를 맡기는 직원이 늘어나면 시설을 더 확충해야 할 지도 모른다. 공단은 직장보육시설 운영이 일과 가정의 양립을 지원, 업무생산성 향상과 육아부담에 따른 업무공백을 최소화해 효율적인 인력운영에도 큰 기여를 할 것으로 내다보고 있다.