둘레길, 올레길, 트레킹길, 탐방로 등 저마다 다른 이름으로 운영되고 있는 전국의 숲길을 체계적으로 조성, 관리할 수 있는 법적 기반이 마련됐다.

산림청은 10일 '산림문화ㆍ휴양에 관한 법률' 개정안이 9일 공포됨에 따라 숲길의 정의와 종류, 숲길의 조성ㆍ관리 방법, 훼손금지 및 처벌규정 등을 체계화했다고 밝혔다.

주요 개정 내용을 보면 숲길의 정의를 '등산, 트레킹, 레저스포츠, 탐방, 휴양ㆍ치유 등의 활동을 위해 산림에 조성하거나 사용하는 길'로 처음 규정했다.

또 숲길의 종류를 이용 목적과 유형에 따라 등산로, 트레킹길, 레저스포츠길, 탐방로, 휴양ㆍ치유숲길 등으로 분류하면서 이와 유사한 명칭과 형태의 숲길을 낼 때는 모두 이 법률에 따르도록 했다.

그동안 둘레길, 트레킹길, 산책길, 탐방로 등 다양한 형태의 숲길이 있었지만 법률에는 '등산로'로만 규정해놔 체계적인 조성과 운영, 관리 등에 어려움이 있었다.

아울러 숲길 조성, 관리기본계획을 10년마다 수립하고, 지방자치단체의 숲길 조성, 운영, 관리 등에 필요한 경비를 산림청이 지원할 수 있도록 하는 한편 숲길의 보전을 위해 휴식년제, 휴식기간제 등도 새롭게 도입했다.

숲길을 훼손하거나 숲길 주변의 건조물, 농작물 등에 손해를 입히고 오물 등을 버릴 경우 처벌할 수 있는 규정도 마련했다.

산림청 전범권 산림이용국장은 "산림에서 경관을 즐기고 문화를 체험하며 건강까지 증진하려는 국민의 욕구를 뒷받침할 법적 근거를 마련한 것"이라며 "국민의 관심이 높은 숲길을 체계적으로 운영해 산림복지 서비스 수준을 높여가겠다"고 말했다.