[왓처데일리] 성체줄기세포 전문바이오기업 케이스템셀이 지난 2013년에 출원한 ‘줄기세포의 파쇄 및 응집 방지 방법 및 조성물’ (등록번호: 10-1467481)에 관한 특허가 한국 특허청에 지난 11월 25일 등록됐다고 9일 밝혔다.

최근 중간엽 줄기세포를 이용한 세포치료를 통해 많은 난치성 질환의 치료 가능성이 확인되고 있어 학계 및 의료계의 관심이 집중되고 있다.

중간엽 줄기세포는 정맥 내, 동맥 내 또는 복강 내 투여 등의 다양한 방법으로 신체 내로 투여될 수 있는데 그 중에서도 정맥 내 투여는 외과적 수술 없이도 간편하면서도 안전하게 질병을 치료할 수 있어 유용하다.

그러나 정맥 내로 투여된 줄기세포가 실제로 표적 부위에 안전하게 도달하여 치료효과를 나타내기 위해서는 단세포 (single cell) 형태로 혈관 내에 투여되어야 한다. 신체 내 투여를 위해 줄기세포에 효소를 처리하여 단세포 형태로 제조하는데 단세포 형태로 제조된 줄기세포는 이송이나 보관 중 세포막이 깨지거나 세포 간 응집 (aggregation)이 형성되는 문제점이 있다.

응집된 줄기세포 또는 깨진 세포가 투여되는 경우 혈관 내피세포나 혈소판 등과 부착하여 혈류 속도를 감소시키거나 혈액 순환을 방해할 수 있으며 심지어 미세지관이나 혈관 등의 폐색을 초래할 수도 있다.

따라서 혈관 내로 투여되기 전 세포의 파쇄나 응집이 형성되지 않아야 하며 혈관 내로 투여된 후에도 단일 세포(single cell)로서 세포의 파괴나 응집의 형성 없이 표적 부위에 안정적으로 도달하여야 줄기세포 치료 효능이 향상될 수 있다.

케이스템셀은 혈전용해 작용이 널리 알려진 아스피린을 이용하여 세포 독성이 없는 낮은 농도의 아스피린 함유 용액 (0.0001~0.01 mg/ml)에 지방중간엽줄기세포를 부유시킨 결과 아스피린 용액이 줄기세포의 생존율에 영향을 미치지 않았으며 응집방지가 72시간까지 가능하다는 것을 확인했다.

이 기술을 개발한 줄기세포기술연구원의 라정찬 박사는 “이번 특허는 줄기세포를 환자에게 투여할 때까지 이송·보관하는 과정 중에 발생할 수 있는 세포 응집을 방지함으로써 우수한 줄기세포를 정맥 내로 안전하게 투여할 수 있게 됐다. 본 특허기술로 인해 줄기세포의 정맥 내 투여에 의한 세포치료 효능을 증진시킬 수 있을 것으로 기대된다”며 소감을 밝혔다.