‘봄볕에 며느리 내보내고, 가을볕엔 딸 내 보낸다’라는 말이 있다. 그만큼 봄철 자외선은 피부건강에 좋지 않다는 걸 의미한다.

피부는 자외선에 민감하게 반응한다. 겨울철 피부는 약한 자외선을 접해 방어력이 떨어진 상태. 겨울이 지나고 봄이 되면, 피부는 상대적으로 더 많은 자외선을 받게 되고, 이 때문에 기미, 잡티, 주근깨, 주름 등 피부손상 및 노화가 진행되기 쉬우며, 심하면 피부암까지 발생할 수 있다.  

그렇다면, 환한 피부를 유지하기 위해 어떤 정보를 살펴보면 좋을까.

먼저, 기상청이 지난1일부터 홈페이지에 게재하고 있는 ‘자외선 지수’가 있다. ‘자외선 지수’는 태양고도가 최대인 남중시간 때 지표에 도달하는 자외선 B(UV-B)영역의 복사량을 1~11까지 측정한 값. 세계기상기구(WMO)와 세계보건기구(WHO)가 정해 미국, 일본, 캐나다 등 대다수 국가에서 활용되고 있다.

기상청 기상산업정책과 관계자는 “자외선 지수는 낮음(1~2), 보통(3~5), 높음(6~7), 매우높음(8~10), 위험(11이상)으로 구분되지만, 통상 높음 수준 이상의 경우 자외선에 피부가 노출되면 좋지 않으므로, 야외활동을 자제하는 것이 좋다”고 말했다.

▲2일 기상청 '자외선 지수' <기상청 홈페이지 캡처>

그는 “만약 부득이하게 야외활동을 하게 될 경우, 챙이 넓은 모자, 자외선 차단제, 긴팔옷, 선글라스 등을 활용해 피부를 보호해야 한다”고 덧붙였다.

그렇다면, 자외선 차단제는 어떻게 골라야 할까. 임이석 피부과 전문의는 “자외선은 표피와 진피 모두에 영향을 미친다. 먼저 표피세포에는 자외선의 자극으로 단백질 합성 및 핵분열이 증가하면서 피부에 각질이 생기거나 표피가 두꺼워지는 피부노화현상이 나타나는데, 이를 방지하기 위해서는 자외선 관련 용어를 명확히 알고 제품을 구입해야 한다”고 말한다.

SPF(Sun Protection Factor)는 자외선 차단 효과를 나타내는 단위로 미국 식품의약국(FDA) 공식에 의해 계산된다. 예를 들면, 자외선 양이 1일 때, SPF15 차단제를 바르면 피부에 닿는 햇빛의 양은 15분의 1로, SPF 50인 차단제를 바르면 50분의 1로 줄어드는 것이다.  

하지만, SPF는 자외선 B의 차단지수다. 그러므로, 자외선 A차단 정도를 알려주는 ‘PA’ 표기가 함께 된 제품을 구입해야 한다.

또한 SPF 뒤에 따르는 숫자는 자외선 차단 정도를 의미해 높을수록 자외선 B의 차단력이 좋다. PA는 지수가 아닌 ‘+’로 표기되는데, 그 수가 많을수록 강력하게 자외선 A를 차단한다.

국내에서는 식품의약품안전청의 기능성 화장품 승인을 받은 제품을 고르는 것이 안전하다.

보통 일상생활에서는 SPF15 정도가 권장되지만, 야외활동 시에는 SPF30 이상의 제품을 사용하고, 차단제 외에 모자, 양산, 긴 팔 옷 등으로 철저히 자외선을 막는 것이 가장 효과적이다.

차단지수가 높을수록 햇빛 차단에 효과가 크지만, 피부 트러블이 생길 가능성도 높다. 그러므로 개인의 피부 상태에 맞는 제품을 골라야 한다.

자외선 차단제는 외출하기 30분 전에는 SPF30 (자외선 B 차단지수)에 PA++ (자외선 A 차단지수) 이상이 되는 제품을 골고루 바르고, 2~3시간 간격으로 덧발라 차단 효과를 지속적으로 유지시킨다.

단, 자외선 차단제에 함유된 자외선 산란 성분이 피부 건조를 유발 할 수 있으므로 보습 케어를 꼼꼼히 해준 뒤 발라야 한다.

자외선에 대한 저항력을 키워주는 비타민 C를 많이 섭취하는 것도 기미나 주근깨, 잡티 예방에 도움이 된다. 또한 비타민 C를 피부에 바르면 자외선에 의한 피부 손상을 억제하고 보호해주는 효과가 있어 자외선 차단제와 함께 사용하면 좋다.

<도움말: 신사테마피부과 임이석 원장>