살모넬라균을 이용한 아토피 피부염 치료 기술이 개발됐다.  

고려대 미생물유전학 박용근-윤원석 교수팀은 28일 SCI 국제학술저널 '실험분자의학'(Experimental Molecular Medicine)에 '기능성 미생물을 활용한 기존 아토피 치료법의 약점을 보완한 새로운 치료법'을 게재했다고 밝혔다.

이 치료법은 아토피 피부염을 유발하는 면역유전자인 CCL22RNA를 억제할 수 있는 '작은 간섭 RNA'(miRNA 또는 Small Interference RNA)를 제조한 후 이를 기능성 미생물을 이용해 대량 생산이 가능하도록 한 것이 특징이다.

독성을 약화시킨 살모넬라균 내부에 miRNA를 심어 두면 균이 대량으로 복제되는데, 이를 약물로 복용할 경우, 살모넬라균이 내장을 통해 혈액 속으로 침투해 면역력이 강화되고, 균주 내에 있던 miRNA가 아토피 유발 면역 유전자 CCL22RNA를 억제해 아토피를 치료한다.

연구팀은 기존의 치료법은 스테로이드 등 면역억제제 형태의 약물을 투여해 체내의 모든 면역계의 기능을 약화시켜 초기 염증 억제 효과를 유도하고 있으나, 면역 억제로 인한 체내 기능저하와 내성 유발 때문에 치료에 한계가 있다고 지적했다.  

윤원석 교수는 "개발된 기술은 CCL22RNA를 억제하는 miRNA를 별도의 비용과 복잡한 과정 없이 미생물 내에서 자체 대량 생산할 수 있어 유전자 치료제의 생산비용을 대폭 낮출 수 있다"며 "설사 등의 부작용이 있을 뿐, 인체에 무해한 것이 특징"이라고 말했다.

또한, "CCL22RNA 유전자의 활성만을 억제하고, 아토피성 피부염의 억제를 돕는 인터페론 감마 등의 활성면역 물질은 오히려 항진시켜 피부염 개선과 면역증강을 유도한다"고 덧붙였다.  

현재, 약물의 약효기전에 대한 후속연구가 진행 중이며, 2012년에는 임상시험을 실시할 예정이다.