유엔이 HIV/에이즈를 치료하는 항레트로바이러스 요법(ART)의 조기 시작을 촉구하는 새 지침을 4년 만에 내놓았다.

19일(현지시각) 제네바 소재 세계보건기구(WHO)는 전날 오스트리아 빈에서 개막한 ‘국제 에이즈 회의’에서 ART 이용 환자들의 수가 최근 급증한 가운데 조기 치료를 주장하는 156쪽 분량의 보고서를 공개했다.

WHO는 앞서 2006년 면역세포인 CD4의 수가 마이크로 리터(㎕. 1백만분의 1리터)당 200개 이하면 ART를 개시해야 한다고 한 데 이어 지난해에는 그 기준을 350개 이하로 높여야 한다고 권고했다.

이번 보고서에서는 “임신한 여성을 포함해 에이즈에 걸린 모든 청소년과 성인은 CD4의 수가 350개일 경우 임상적 증상 출현 여부에 관계없이 ART를 시작해야 한다”고 명시했다.

여러 약을 섞어 복용해 ‘칵테일’ 요법으로 불리는 ART는 1996년 도입됐지만 비용 문제 때문에 부유층 감염자들이 주로 이용했으나 최근 이에 의존하는 환자 수가 늘고 있다.

WHO에 따르면 지난해 ART 이용 환자의 수는 520만 명을 기록, 2008년보다 120만 명이나 증가했다. 2003년과 비교했을 때 무려 12배나 급증한 수치다. WHO 관계자는 “이 같은 증가세는 고무적”이라면서 “이는 세계 전역에서 ART에 대한 접근성이 커졌기 때문”이라고 분석했다.