동헌이(6)와 은이(3)의 엄마 이지현(35.회사원)씨는 일을 하고 있는 소위 ‘직장맘’이다. 육아와 일 중 어느 쪽도 포기하기 싫었던 그녀는 두 아이 모두 생후 100일이 지났을 때 보육시설에 맡겼다. 그녀는 그런 자신을 두고 ‘운이 좋았다’고 말한다.

▲이지현(35)씨는 아이 둘의 보육료가 만만치 않다고 토로한다. <최원우 기자>

일단 임신·출산으로 인한 경력 단절을 겪지 않을 수 있었고 무엇보다 큰 아이와 작은아이 모두 국공립보육시설인 은평구 ‘신사어린이집’에 맡길 수 있었기 때문이다. 사실 그녀는 큰 아이를 낳은 후 복직을 위해 보육시설을 알아보러 다니면서 걱정을 많이 했다.

주변의 민간 보육시설은 대부분 영세하고 시설도 열악했다. 시간도 근무시간과 겹쳐서 온전히 일을 할 수 없는 경우가 많았다. 다행히 국공립보육시설에 보낼 수 있었기 망정이지 그렇지 않았더라면 그녀의 일과 육아가 쉽지는 않았을 것이다.

- 복직을 결심하고 아이를 어린이집을 보낼 때 불안하지 않았어요?

제 경우 불안해 할 필요는 없었어요.  저는 일을 해야 되니까 육아휴직 쓰는 것 보다 애를 맡기기로 했어요. 두 아이를 생후 100일 때부터 보냈어요. 운이 좋게 첫 아이와 둘째 모두 똑같은 국공립 보육시설에 보냈지요. 제 경우 운이 좋았지만 엄마가 꼭 일을 해야 되는 상황이거나 저처럼 경력단절이나 그런 우려 때문에 육아휴직 별로 쓰고 싶지 않은 사람들도 있을 겁니다. 사실 그런 엄마들을 위해서 국공립 보육시설이 많이 있었으면 해요. 그러면 충분히 경력단절 안 하고 일 할 수 있다고 생각합니다.

- 현재 자신의 보육여건은 어떤 것 같은가요?
굉장히 좋지요. 전 완전히 국공립 예찬론자인데 믿고 맡길 수 있으니까 육아문제로 남편이나 저나 휴직 같은 것을 생각해 본적이 없어요. 저희는 아침 8시 정도에 어린이 집에 가서 저녁 7시 반 전에 데리러 가면 되요. 또 지금 작은아이가 다니는 곳은 야간보육을 하는 시설 이예요. 월별로 신청하면 9시나 그 이후까지 맡아줍니다. 그래서 불가피한 야근처럼 급할 때는 원장님에게 전화를 해서 오늘 야간 보육 좀 부탁드린다고 하면 9시까지는 또 연장할 수 있어요.

- 혹시 지금 국공립 말고 민간시설도 경험해 보셨나요?
처음 국공립에서 연락이 안 왔을 때 그냥 무작정 있을 수 없어서 다른 가정식 어린이집을 돌아봤거든요. 그런데 보니까 제일 불안했던 것이 큰 아이들이랑 영아랑 분리가 안 되어 있는 거예요. 걷지도 못하는 애가 막 방바닥에 굴러다니는데 큰애들은 막 거기서 뛰어다니면서 칼싸움하고 있고. 안전하지 않아 보였죠.

또 아이들 방이라고 따로 있는 방은 어두침침하고 매트리스도 언제 했는지도 모를 정도로 돼있고요. 그것도 개별 침대가 아니고 그냥 군대 침상처럼 커다란 매트리스 하나뿐이더라고요. 그래서 ‘아 이거 정말 못 보내겠다’ 해서 주위에 다시 알아봐도 별반 다르지 않은 거예요. 깨끗하고 환하고 이런 곳이 별로 없었어요. 그래서 어떻게 해야 되나 걱정을 많이 했는데 다행히 국공립이 됐어요. 가보니 거기는 민간시설과는 천지차이였어요.

- 원하는 사람은 많은데 그에 비해 국공립 시설이 많이 부족해 보여요.
저희 아이가 다니는 어린이집에도 대기자들이 되게 많아요. 그러다보니 아이를 안고 와서 받아달라고 막 사정하는 부모님들도 있고 그래요. 국공립은 주변에서 모두 보내고 싶어 하고 특히 저소득층 가정에서 많이 보내고 싶어 해요. 그런데 순서에 밀려서 못 들어오는 경우가 많아요. 국공립이 워낙 시설이 작거든요.

-국공립 아니었다면 아이 맡기면서 걱정을 좀 했을 것 같은데요.
그렇지요. 제가 생각하기에는 영아기의 보육시설이 가장 많이 필요한 것 같아요. 사실 4, 5살만 되도 엄마들이 아이들 교육을 시작하는 시기여서 보육개념보다는 교육개념이 더 강해요. 때문에 유치원이든 학원이든 어린이집이든 갈 곳이 조금 있거든요. 영아 때는 말 그대로 눈 때지 말고 완전히 아이만을 지켜봐줘야 하는데 주위에 전담 국공립시설이 없어요. 다 가정보육시설이더라고요.

그리고 거기는 또 친인척들이 교사로 등록돼 있는 경우가 많고 교사 수도 적어서 보육교사 한명이 많은 아이들을 맡아서 돌보기도 해요. 하지만 이런 것이 제일 위험하거든요. 민간이나 가정보육시설은 엄마들이 그런 면을 보면서 정말 불안해서 못 보내요. 반면, 국공립은 선생님 한 명당 아이 몇 명하는 식의 원칙을 잘 지킵니다. 또 보육 프로그램도 아주 체계적으로 잘 돼 있어서 보육의 질이 진짜 좋아요.

- 지금 보육비용은 어느 정도인가요?
지금 큰아이는 사립을 다닙니다. 전에 다니던 어린이집이 3세까지만 보낼 수 있는데 제가 방심하고 국공립 보육시설을 알아보지 못했지요. 사실 민간 어린이집이 비싸요. 국공립 보내는 작은 아이와 민간 보내는 큰아이 합쳐서 원비만 딱 80이 들어요. 국공립도 저 같은 경우는 맞벌이라 세제지원을 거의 못 받아요. 그래도 국공립은 많아야 30만원 후반이거든요. 그런데 민간 어린이집은 특기활동비 들어가고 현장학습 들어가고 이런 것 때문에 50만원까지 올라가는 거예요.

특기 활동을 내 아이만 안 시킬 수 없잖아요. 그래서 함께 하는데 돈이 너무 많이 들어요. 다른 어린이집에 보내는 어머니들도 다들 비슷해요. 그리고 직장 엄마니까 상대적으로 애한테 소홀하다는 약간의 죄의식들이 다들 어느 정도는 있는 것 같아요. 그러니까 ‘내가 시간이 없으니까 못 가르치는데 좀 버니까 돈이라도 써서 영어유치원 같은데 보내야 되는 거 아닌가?’ 뭐 이런 생각을 하게 되요. 또, 다른 아이들에 비해 상대적으로 못 보내다보면 ‘아 나 이거 능력이 안 되나?’ 하는 자괴감이 들기도 하고 그렇지요.

- 국공립이 좋기는 하지만 그 수가 너무 적습니다. 그렇다면 우선은 민간 보육시설의 서비스 질을 높여야 할 것 같은데요.
제 생각에는 국공립시설을 늘리면 민간도 더 좋아질 것 같아요. 지금 국공립보육시설은 전체의 5.5% 밖에는 안 돼요. 30% 정도면 몰라도 5.5% 가지고 무슨 시장 영향력이 있겠어요. 그러니까 민간을 국공립시설 수준으로 맞출 수도 없는 거예요. 우리 정부가 왜 다른 곳에서는 경쟁을 강조하면서 이런 분야는 경쟁을 안 시키는지 모르겠어요. (경쟁이 없으니) 민간 시설장들이 담합해가지고 1년 특기활동비 똑같이 올리고 이러잖아요. 이런 행위들이 보육의 질을 서로 떨어뜨리는 거라고 봅니다.

- 민간의 질을 높이기 위해 정부가 자금 지원을 하거나 관리 감독을 강화 하면 좋아지지 않을까요?
사실 저는 민간에 자금을 지원하는 것은 '아닌' 것 같아요. 왜냐하면 정부가 지원을 해도 민간은 자기 이익을 더 내고 싶어 하지 지원금을 보육의 질 향상에 온전히 쓸 것 같지 않거든요. 그래서 민간에다 돈을 퍼 줄 거라면 그 돈으로 국공립을 몇 개 더 짓는 게 좋다고 생각해요.

또, 지금은 일정한 자격을 갖추고 신고만 하면 어린이집을 다 설립할 수 있잖아요. 그런데 시설이 잘못을 해도 폐쇄되거나 그렇지 않은 것 같아요. 한 번 사고가 났던 곳은 모두 시설 폐쇄하고 자격 정지시키고 이래야지, 민간이라도 질 좋은 어린이집들이 생길 거라고 생각해요. 비용은 모르겠지만 사립이든 국공립이든 보육시설이 전반적으로 안전하다고 판단된다면 부모들이 지금보다는 안심할 수 있을 것 같아요.