보건당국이 병원 도착 전 사망률을 낮추고 인명소생율을 높일 수 있게 2008년부터 총 49억 원을 투입해 마련한 '원격화상 응급처치시스템'이 울산, 강원, 제주 등 일부 지역에서 제대로 운영되지 않고 있는 것으로 드러났다.

국회 보건복지위원회 최경희 의원(한나라당)은 "소방방재청의 '원격화상응급처치시스템 관련 자료'를 분석한 결과, 2010년 1~9월까지 전국에 이 시스템을 탑재한 110대의 중환자용 구급차가 운영됐으나,실제로 울산, 강원, 제주 지역에서는 10건도 사용되지 않았다"고 8일 밝혔다.

원격화상응급처치시스템은 병원이 멀리 있는 산간이나 도서 지역에서는 귀중한 생명을 구하는데 유용하게 사용될 수 있지만, 지방을 중심으로 사용량이 극히 적게 나타나고 있다.

특히 울산 지역은 원격화상응급처치시스템이 탑재된 중환자용 구급차 3대로 3천200명의 환자를 이송, 이가운데 40명이 사망한 것으로 추정됐으나, 단 한 번도 이를 사용하지 않았다.

또한 중환자용 구급차로 비응급환자도 1천 85명이나 실어 나른 것으로 나타났다.

강원과 제주지역에서도 원격화상응급처치시스템 탑재 차량을 각각 7대, 3대를 보유하고 있었지만,  이를 사용한 것은 고작 4, 5건에 불과했다. 이송건수는 2천여건, 이송 중 사망으로 추정되는 환자는 각각 32명, 18명에 달했다.

충남과 전남 역시 각각 7대를 보유하고, 원격화상 지도건수는 11, 12건으로 나타났으나, 이송환자 사망추정은 각각 77명, 107명이나 됐다.

2010년 12월 현재 원격화상응급처치시스템과 연계된 지도의사는 총 322명으로, 227개 의료기관 276명, 14개 119상황실 30명, 7개 응급의료정보센터 16명이다.

보건당국은 이 시스템의 차량 단말기 1대당 3천만 원의 예산을 지원했다. 또한, 단말기 대당 월 평균 통신비는 2천500원, 중앙중계시스템의 유지보수비는 연간 1억 원 정도다.

원격화상응급처치시스템은 2008년 8월부터 보건복지부와 지자체 등에서 일부 예산을 받아 소방방재청에서 진행한 사업으로 중환자용 구급차에 화상 혹은 음성을 통하여 소방방재청 DB서버와 연결, 의사와 실시간으로 연계해 원격의료를 가능케 한 것이다.

최경희 의원은 “원격화상응급처치시스템은 생사의 기로에 서있는 위급한 상황에서 의료진으로부터 실시간으로 의료지도를 받을 수 있게 하기 위해 만들어졌으나, 이를 제대로 사용하지 못하고 있다”며 "병원에서 119구급대의 의료지도 요청 시에 바로 응할 수 있는 제도적 보완 장치 대책마련이 시급하다"고 지적했다.