“여보세요? ○○어린이집이죠? 등록대기 신청자인데요. 혹시 올해 보내는 것은 가능할까요?.. 네? 아직도 대기 순번이 100번째라고요? 신청한지 1년이 넘었는데도 줄지 않는 건가요? ”
아이를 키우는 엄마라면 이런 내용의 통화를 한 번쯤은 경험했을 것이다. 아이를 임신하자마자 국공립 어린이집에 등록 신청을 해야 한다는 세간의 소문에, 많은 예비 엄마들은 ‘설마, 그렇게까지’ 하며 일부 '극성스런' 사람들의 이야기로 치부한다.
하지만 막상 아이를 낳아서 어린이집에 보낼 시기가 되면, 그 ‘극성’이 전혀 허무맹랑하지 않음을 깨닫게 된다. 현재 국공립 어린이집에 대한 수요는 가히 폭발적이라고 할 만큼 늘어나고 있다.
서울시 보육포털서비스의 입소대기신청 현황을 분석한 결과 서울시내 640개 국공립 어린이집의 누적 입소대기자는 2월 1일 현재 무려 30만1천551명이다. 같은 방법으로 지난해 4월 진보신당이 조사한 결과 서울시내 632개 국공립 어린이집의 누적 대기자는 총 16만 7천 286명이었다.
물론, 국공립 어린이집을 고집하지 않고 다른 곳으로 보낼 수도 있다. 서울형 어린이집이나 민간이 운영하는 어린이집의 경우 대기 시간 없이 바로 보낼 수 있는 곳도 많다. 하지만 민간시설의 경우 서비스의 질을 판단하기 어렵다는 점 때문에 많은 부모들이 기피한다.
일례로 지난해 6월 서울시가 지원하는 서울형 어린이집의 인증 기준을 강화하자 인증을 신청했던 어린이집 가운데 절반에 가까운 수가 인증을 통과하지 못한 사실은 부모들이 왜 민간시설을 기피하는지 단적으로 보여준다.
또, 잊힐 만하면 터지는 어린이집의 아동학대 사건들은 부모들을 더욱 불안하게 만든다.
지난해 말 수백만 원의 학원비를 받는 서울 강남의 한 영어유치원에서 아이들에게 유통기한이 지난 음식을 먹여온 것이 적발된 사건이나, 비슷한 시기 한 방송 프로그램을 통해 고발된 인천의 한 민간 어린이집에서 벌어진 아동학대 사건 등이 대표적이다.
실제로 아동학대가 있었던 인천 유치원에 아이를 보냈던 어머니는 인터넷 카페에 자신의 아이가 당한 일을 고발하며 어린이집에 CCTV를 설치하자는 서명운동을 벌였다.
이 서명운동은 미디어 다음 아고라에서 지난해 12월 15일 시작돼 17일간 진행되는 동안 목표 인원이었던 1만 3천여 명이 넘는 사람들이 참여했다. 얼마나 많은 사람들이 어린이집 문제를 관심 있게 바라보는지를 보여주는 분명한 사례다.
이런 이유로 국공립 어린이집에 대한 수요는 점점 높아질 수밖에 없다. 하지만 앞서 살펴보았듯 현재 국공립 보육시설은 수요에 비해 공급이 턱없이 부족한 것이 현실이다.
2010년 보건복지부가 발표한 『2009 보육통계』에 따르면 우리나라 보육시설 3만 5천 550개소 가운데 국공립 보육시설은 5.4%인 1천917개소에 불과하다. 반면, 민간보육시설과 가정보육시설은 전체의 89.2%로 보육시설의 대부분을 민간에 의존하고 있다.
때문에 자녀를 어린이집에 보내지 않는 부모들도 있다.
2009년 한국노총이 미취학 아동이 있는 가정을 대상으로 조사한 『한국노총 조합원의 육아 및 일-가정 양립 실태조사 보고서』에 따르면 만 0~2세 자녀를 둔 가구의 10.6%, 만 3~5세 자녀를 둔 가구의 22.2%가 자녀를 보육시설에 맡기지 않는 이유로 ‘믿고 맡길 곳이 없다’고 답했다.
잇따라 터진 보육시설 아동학대에 대한 부모들의 불안을 감지한 정부는 지난해 12월 20일 어린이집의 영유아 체벌 등 아동학대에 대한 예방대책 및 처벌 강화방안을 발표했다. 하지만 이러한 조처가 실효를 거둘지는 미지수다.
다음 회는 우리나라의 보육 현실에 대해 부모들은 어떻게 생각하는지, 직접 만나 그들의 이야기를 들어본다. |
