대부분의 숯가마 찜질방이 무신고 영업을 하거나 안전관리가 허술해 소비자의 안전을 위협하고 있지만, 보건당국은 현황조차 제대로 파악하지 못하고 있는 것으로 드러났다.
국회 보건복지위원회 소속 손숙미 의원(한나라당)은 보건복지부로부터 제출받은 '2010년 숯가마찜질방 운영실태 표본조사 현황'을 분석한 결과, 표본조사 대상 36개 업소의 39%인 14개 업소가 단순히 숯 굽는 시설로 등록돼 있으며, 94%(34곳)는 이용시 주의사항을 위법하게 게시했다고 31일 밝혔다.
찜질방은 공중위생관리법상 '목욕장업'으로 신고한 뒤 운영돼야 하고, 이 법 시행규칙에 따라 찜질방 발한실 안에는 온도계를 비치해야 하며, 발한실 안팎에 '이용시 주의사항'을 부착해야 한다.
하지만, 전체 36개소 중 단 2곳(6%)만이 발한실 안과 밖에 이용시 주의사항을 게시했으며, 발한실 내부에 온도계를 설치한 업소는 8곳(22%), 소방완비증명서를 구비한 곳은 19곳(53%) 밖에 되지 않았다.
또한, 발한실 내부를 확인할 수 있는 업소는 8곳(22%) 밖에 없어, 이용자가 찜질방 내에서 쓰러지거나 응급상황이 닥쳤을 경우, 매우 위험할 수 있는 것으로 드러났다.
손 의원은 "주의사항을 제대로 게시하지 않을 경우, 노약자나 음주자, 고혈압환자가 찜질방 이용 중 심장마비 등 사고가 일어날 수 있다"고 밝혔다.
실제로 지난 2008년 충남 논산시와 충북 충주시의 찜질방에서 가스 중독으로 추정되는 사고가 발생해 3명이 사망하고, 2명이 다쳤으며, 지난 15일에는 충북의 한 찜질방에서 1명이 사망했다.
하지만, 복지부 관계자는 “숯가마 찜질방의 1차적 목적은 숯을 굽는 것이고, 찜질방으로 영업신고를 하지 않는 경우가 대부분이기 때문에 정확한 현황을 파악하지 못하고 있다”고 설명했다.
손 의원은 "대부분의 숯가마 찜질방은 밀폐형 구조로 돼 있어, 조명 및 환기시설이 설치 기준에 부적합한 경우가 많으므로 일산화탄소 중독 등 안전사고가 발생하기 쉽다"며 "관련부처와 지자체의 철저한 관리감독이 필요하다"고 밝혔다.
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