2010년에는 20년 간 혼자 살아온 60대 노인이 자택에서 숨진 지 한 달 만에 발견됐으며 2011년에는 80대 노인이 숨진 지 일주일 만에 요구르트 아줌마에 의해 발견된 큰 사건이 있었다. 특히 지난해에는 60대 노인이 두 평 남짓한 방에서 숨진 지 5년여 만에 백골로 발견됐다. 경찰에 따르면 사망한 노인은 난방이 끊긴 집에서 추위에 떨다가 숨졌다. 발견 당시 노인은 추위를 피하려고 옷을 8~9겹 입고, 해진 목장갑을 끼고 있었다. 또한 지난달 5일 전주에서는 숨진 지 일주일 정도 된 50대 남성이 됐고, 지난 1일에는 서울의 한 단독주택 셋방에서 60대 노인이 숨진 채 발견되기도 했다. 평소 황달 증세가 심했지만 병원치료를 받지 못했고, 결국 혼자 쓸쓸한 죽음을 맞이한 것이다. 이러한 문제는 독거노인들뿐만 아니라 사회적 약자로 간주되는 중증장애인들에게도 해당된다. 2011년도에는 인공호흡기를 착용하면서 생명을 이어온 근육 장애인 허모씨는 활동보조인이 퇴근한 사이 인공호흡기 호스가 빠져 서른 살의 젊은 나이로 생을 마쳤으며, 장애인활동가로 생활해온 김모씨 역시 활동보조인이 퇴근한 새벽시간 자택에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생해 세상을 떠나고 말았다. 이렇게 혼자 쓸쓸히 죽음을 맞는 이들이 증가하면서 관련 제도를 정비해야한다는 목소리는 높아졌지만 고독사에 대한 정의가 모호해 이와 관련된 통계자료가 없을뿐더러, 정부지원이 턱없이 모자란 상황이다. 정부와 지자체에서도 이 같은 문제를 체감하고 ‘돌봄서비스’ 등을 지원하고 있지만 독거노인과 장애인들의 증가 폭을 따라잡을 수 없는 상황이다. 보건복지부에 따르면 지난해 기준 125만 명이었던 독거노인은 오는 2020년에는 174만 명, 2035년 343만 명으로 크게 늘 것으로 예상하고 있다. 장애인 역시 2005년 약 220만명, 2010년에는 250만명이었으며 그 후 지속적으로 증가하고 있다. 한국보건사회연구원 최근 발표한 ‘복지 사각지대의 생계형 사건·사고 유형과 원인’ 보고서에 따르면 독거노인을 위한 보건복지부의 ‘노인돌봄기본서비스’는 전체 독거노인의 14.7%만이 받고 있을 뿐이다.
무선호출기를 휴대하고 있다가 위급한 상황이 닥치면 즉시 호출을 할 수 있고, 일정시간 움직임이 없거나 냉장고 문을 열지 않으면 자동으로 3군데, 총6회 자동으로 호출하는 원리이다. 독거노인이나 장애인들의 인체를 감지하며, 냉장고에 도어센서가 자동 타이머 역할을 해주기에 홀로 사는 이들이 고독사를 당해 방치될 수 있다는 염려를 해결해 주고 있다. 해당 기능을 갖추고 있는 호출기인 ‘가디언’은 65세 이상 노인에게는 설치비와 통화료 50%감면을 해주고 기존유선전화선 이용으로 안전하고 간편하다. 설치 후에도 월 1천원의 저렴한 비용으로 저소득층 노인과 장애인들이 부담 없이 이용할 수 있다는 장점이 있다. 전문가들은 이러한 저비용 고효율 호출 시스템으로 인해 돌봄서비스의 사각지대를 해소해 사망 며칠 후 발견되는 복지사각지대의 부끄러운 사회적 이슈를 해결할 수 있을 것으로 전망하고 있다. |
