이명박 대통령은 25일 사회복지 서비스의 최일선에서 활동하는 사회복지 담당 공무원들을 청와대 영빈관으로 초청, 오찬을 함께하며 격려했다.

이날 오찬은 복지현장에서 가난하고 소외된 이웃을 보살피는 사회복지 담당 공무원의 노고를 격려하고, 복지전달 체계 효율화를 위해 지난해 구축된 사회복지통합관리망의 운영성과를 치하하고자 마련된 자리다.

이 대통령은 "우리 사회는 크게 발전하고 있고 조금 더 노력하면 선진일류국가가 될 수 있는데 그럴수록 그늘이 깊다"면서 "경제와 사회가 발전하는 만큼 우리가 돌봐야 할 사람이 많다"고 말했다.

이어 "그동안 복지 예산도 크게 늘어나 (올해는) 전체 예산의 28%로서 예전에는 국방비와 교육비, 복지비 순이었는데 지금은 압도적으로 복지비가 많다"고 설명했다.

이 대통령은 낡은 승합차 한대 때문에 기초생활보장수급자 자격에 미달해 지하 셋방에서 쫓겨날 처지에 빠진 모녀 사연을 소개하며 "종이 한장 차이로 혜택받을 사람이 못 받는데 조금 더 살펴 도움받을 사람이 누락되지 않도록 하라"고 당부했다.

헌신적으로 근무하는 사회복지 공무원에 대한 격려도 빼놓지 않았다.

이 대통령은 "복지업무가 늘어나도 복지업무를 담당하는 직원 숫자는 늘어나지 않아 과다한 업무를 하는 것을 안다"면서 "과중한 업무를 수행하면서도 모범적으로 일하고 있다"고 격려했다.

또 "복지는 어떤 전략적인 측면이 아니라 따뜻한 마음으로 사랑을 나누는 마음으로 일을 해야 한다"면서 "여러분의 따뜻한 마음이 정부가 따뜻한 마음 갖는 것이고, 대한민국이 따뜻한 나라가 되는 것"이라고 강조했다.

그러면서 "보건복지부 장관에게 공직자의 인원을 조정, 복지업무 쪽으로 보완했으면 좋겠다고 지시했다. 정부는 새해에도 어떻게 하면 그늘진 곳에 도움을 줄까 하는 문제를 고민하고 예산.제도면에서 신중히 검토를 하고 있다"고 밝혔다.

앞서 진수희 보건복지부 장관은 "한강이 얼어붙을 정도로 한파가 계속되는데 날씨가 추우면 쪽방촌에서 거주하는 분들과 노숙인들이 걱정된다"며 "정부가 사상 최고로 복지예산을 편성하고 애를 쓰지만 아직도 돌봐야 할 사람이 많다"고 말했다.

진 장관은 "어려운 이웃이 따뜻한 이웃의 정을 느끼고 희망을 느끼는 것은 사회복지 공무원이 있기 때문"이라고 덧붙였다.

한편 이 대통령은 사회복지통합관리망 운영 1년을 맞아 망 구축에 공헌한 손건익 보건복지부 실장에게 홍조근정훈장을 수여하는 등 유공자 5명에게 훈.포장과 표창장을 수여했다.

오찬에는 진수희 보건복지부 장관과 사회복지 담당 공무원 등 260명이 참석했으며, 사회복지 담당공무원과 지역주민으로 구성된 노래봉사 모임인 `노래하는 좋은 사람들'이 초청 공연을 했다.