[왓처데일리] 국내 연구진이 노화된 뇌세포 퇴행에서 유래된 치매에 효과적인 고기능성 천연단백물질을 발굴, 인구의 고령화에 따른 환자가 급증하고 있는 퇴세포 퇴행으로 인한 치매의 치료제 개발에 도움을 줄 것으로 기대된다.

경상대학교 김명옥 교수 연구팀이 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 ‘미래유망융합기술파이오니어사업’의 지원으로 수행한 이번 연구는 ‘셀 데스 앤드 디지즈(Cell Death and Disease)지’ 온라인판에 ‘글루타메이트에 의해 유도된 뇌신경세포 퇴행에서 새로운 오스모틴은 세포내 신호전달을 통한 시냅스 기능장애를 조절하여 뇌세포 퇴행을 억제(Novel osmotin attenuates glutamate-induced synaptic dysfunction and neurodegeneration via the JNK/PI3K/Akt pathway in postnatal rat brains)’란 논문명으로 1월30일자로 게재됐다.

연구단은 부작용 없이 혈액-뇌 장벽 통과가 용이한 천연단백물질인 ‘오스모틴(Osmotin)’을 이용해 뇌신경세포 퇴행에서 유래된 치매를 효과적으로 치료 및 개선할 수 있는 메커니즘을 발견, 향후 관련 분야 치료제 개발 등의 원천기술 확보 및 기술이전이 가능할 것으로 기대하고 있다.

연구팀은 오스모틴이 신경세포내 신호전달에 관여되는 JNK/PI3K/Akt(세포전달에 관계되는 단백질 인자 종류) 외에 p53(Akt의 하류단백질로서 세포사멸 관련 인자 종류 중 하나) 등 뇌세포사멸 관련 단백질 발현을 조절하여 시냅스를 강화시켜 신경가소성을 증대시키며, 시냅스 기능장애에 의한 뇌신경퇴행을 억제한다는 것을 처음으로 밝혔다.

또한 글루타메이트 처리에 의해 글루타메이트 수용체의 활성 및 그 하류 신호전달 단백질인 JNK/PI3K/AKT의 발현양에 변화가 있었으나, 오스모틴 처리에 의해 회복 및 뇌기능 조절이 가능함을 실제 확인했다.

식물추출물인 오스모틴을 이용한 이번 연구를 통해 뇌신경 퇴행에 있어서 부작용 없는 천연단백물질을 이용한 치매치료제 개발의 가능성을 발견할 수 있었으며, 이번 과제 관련 천연단백물질의 치매제어 관련 기술은 ‘오스모틴을 이용한 신경질환의 예방 및 치료용 조성물’로 국내 특허 출원 및 등록, 유럽 등 30개국 국제 PCT 출원과 미국 등 특허 출원을 마친 상태이며 기술이전도 가능할 것이라고 전망된다.

이번 연구를 주도한 김 교수는 “이번에 발표된 연구성과는 논문 및 특허 등록에만 국한되는 것이 아니라 치매치료 및 개선물질로 활용될 수 있는 중요한 성과가 될 것이며, 천연단백물질을 이용한 치매치료 기술 개발은 국민의 삶의 질 향상에 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.