환경부는 오는 7월부터 수도권 지역을 운행하는 시내버스를 현대자동차가 개발한 ‘천연가스(CNG)하이브리드 버스’로 점차 교체할 예정이라고 25일 밝혔다.

환경부 관계자에 따르면, 오는 7월 내구연한(9~11년)이 지난 CNG버스 30대를 하이브리드 버스로 교체해 시범운행한 후 온실가스 감축효과가 검증되면 단계적으로 전국의 모든 시내버스를 하이브리드 버스로 교체할 계획이다. 또한 장기적으로 차세대 ‘HCNG(수소-천연가스) 하이브리드 버스’의 기술개발과 보급을 유도할 방침이다. 

환경부는 기존 CNG버스와의 가격차이, 연료절감 효과 등을 고려해 대당 4천만~5천만원의 보조금 지원을 검토 중이며, 구체적인 지원 금액을 오는 3월 중 확정할 예정이다.

정부가 친환경 CNG 하이브리드버스를 시범보급하기로 한 것은 ‘저탄소 녹색성장기본법’에 의해 2020년까지 온실가스를 BAU(배출전망치) 대비 30% 감축하도록 돼있고, 이에 따라 교통 분야 온실가스를 저감하기 위한 것이다.

이번에 개발된 CNG 하이브리드버스 ‘블루시티’ 는 현대자동차가 제작한 것으로 엔진, 전기 배터리 및 모터, 전자제어장치 조합으로 최적의 동력을 전달해 연료소비를 최소화 할 수 있다. 엔진 가동으로 발생되는 동력을 배터리에 전기로 저장해 출발 또는 가속시 모터가 가동되어 동력이 추가로 전달된다. 이로 인해 차량의 연비효율은 크게 향상되고 기존 CNG버스에 비해 온실가스 등의 배출이 24%이상 감축되는 것으로 알려졌다. 

경유 하이브리드버스는 주요 부품을 외국에서 수입하고 있으나, CNG 하이브리드버스는 전기모터, 배터리 등 주요부품 대부분이 국내 기술로 개발되어 국가경쟁력 제고에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 

환경부 관계자는 “CNG하이브리드 버스는 감속할 때 운동에너지가 전기에너지로 변환돼 배터리에 저장되기 때문에 짧은 정차를 자주하는 도심주행에 맞다”며 “도심에서는 CNG하이브리드버스, 외각에는 경유버스를 각각 운행하는 ‘투 트랙’전략을 쓸 것”이라고 설명했다.