이들은 지난 22일 오후 6시 서울 이촌로에 위치한 의협회관에서 1차 의료발전협의회를 열었지만 불과 한두 시간 만에 아무런 진전 없이 산회했다.

이날 파행은 최근 노환규 의사협회장이 한 언론과 진행했던 인터뷰에서 ‘정부가 의료수가 10% 인상을 비공개로 제의해왔다’고 밝힌 것이 발단이 됐다. 회의 도중 해당 내용을 전해들은 복지부 참석자들이 이에 대해 강력히 항의하면서 회의장을 빠져나온 것.

복지부 관계자는 “이런 상태로 협상을 계속 이어갈 수 없어 중간에 회의가 끝났다”며 “의협이 확인되지 않은 정보를 사실인 것처럼 이야기 하고 있어서 오해의 소지가 있다”고 전했다. 이에 복지부는 의협에 명확한 해명을 요구한 상태다.

특히 양쪽 관계자들은 이날 회의에서 논의할 구체적인 의제를 확정하고, 다음 회의 일정도 논의할 예정이었지만 예상치 못한 파행으로 다음 회의 일정도 잡지 못하게 됐다.

의협은 예상치 못한 상황에 당혹감을 나타났다. 당초 이날 저녁 9시로 예고된 협상 관련 언론 브리핑도 급히 취소했다. 의협 관계자는 “진행된 내용이 많지 않아 발표할 수 있는 내용이 없었다”며 “다음 회의 일정은 추후 조율이 필요할 것 같다”고 전했다.

정부는 의협과 협의체를 꾸리긴 했지만 협상이 시작된 이후 원격의료를 철회할 생각이 없음을 분명히 하고 있다. 특히 첫 회의가 있었던 다음날인 오늘 복지부는 토론회를 통해 원격의료가 응급환자에 쓰일 경우에는 효과가 크다고 판단하고, 이를 단계적으로 확대·지원해 나갈 방침이라고 밝혔다.

복지부 관계자는 “응급의료 분야에서 원격의료는 이미 현행법에서도 보장돼 있다”며 “원격의료 기술발전에 따라 편리해지고 활성화될 경우 응급환자 치료율 향상효과가 클 것으로 기대하고 적극적으로 확대해 나갈 계획이다”고 말했다.

이 같은 정부의 강경한 모습은 초반 기싸움을 통해 관련 협상의 폭을 넓히려는 것으로 예상된다. 하지만 정부와 의협 간의 협의체가 제대로 작동하지 않으면 당초 의협이 내세웠던 집단휴진 사태가 실현되는 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다.

때문에 일각에서는 정부의 강경한 대응이 자칫 파업의 명분을 제공하는 원인이 될 수 있다는 지적의 목소리도 함께 나오고 있어서 추후 정부와 의협의 움직임에 관심이 집중되고 있다.