[왓처데일리] 한국한방산업진흥원(이하 진흥원)은 15일 기존 한약재의 제한된 범위를 확장시키기 위해 ‘생물전환 대사체은행 구축’ 사업에 본격 착수, 올해부터 5년간 총 50억원의 사업비를 투입해 추진할 계획이라고 밝혔다.

이 사업은 생물전환기술을 한약자원에 접목시켜 신규활성물질(생물전환 대사체)을 확보해 라이브러리를 구축하는 것으로, 이 사업이 완료되면 한의약산업 활성화를 위한 기존 한약재 이외의 신규활성물질을 대량 개발할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

특히 한의약산업의 기초를 확대하고자 추진되는 이번 사업은 기존 한약재가 신소재 개발 및 활용에 한계가 있다는 판단 아래 이와 같은 방법을 통해 신규활성물질을 추가로 확보하는 것에 중점을 두고 추진될 계획이다.

이와 관련 진흥원 관계자는 “이번 사업의 추진으로 세계시장에서 수요가 많은 천연물 신소재를 획기적으로 개발하는 한편 원천기술을 선점하는 등의 큰 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다”며 “사업 기간 동안 한약재 525종에서 추출한 추출물을 생물전환(미생물 및 미생물이 생산한 효소반응) 기술에 의해 새로운 구조와 기능을 가진 물질을 생성, 이를 소재로 활용해 의약품/식품/전자/화학 산업의 새로운 제품을 개발시킬 계획”이라고 밝혔다.

이와 함께 진흥원은 기존 한약재의 유효성분을 추출하는데 있어서도 생물전환대사방법을 활용할 경우 한약재에서 직접 성분을 추출하는 것에 비해 적은 비용으로 생산효율을 높일 수 있는 등 경제적으로도 효율성을 지니고 있어, 한약재를 이용한 고기능성 신소재 개발로 한의약산업 활성화에 획기적 전기를 마련할 것으로 예상하고 있다.

이와 관련 고영희 진흥원 연구개발실장은 “한약재로부터 유래된 새로운 구조와 기능을 가진 물질을 밝혀내게 되면 한약재를 유통시키는 대구약령시가 활성화되고 한약재의 과학화에도 한걸음 더 나아갈 것”이라며 “이 사업을 통해 한약재로부터 생물전환 반응에 의해 창출되는 새로운 구조와 기능을 가진 신물질을 이용, 신약 개발 및 기능성 식품/화장품 개발 등 한의약의 산업화를 촉진시키고 신소재 개발 및 원천기술 선점으로 세계 한의약시장에서 국제경쟁력을 강화할 수 있을 것”이라고 강조했다.