[왓처데일리] 한국관광공사(사장직무대행 강기홍)는 22일 공사 16층 회의실에서 일본 기후현(岐阜県)의 유명 온천지역 지자체 및 한국 한방의료기관과 함께 우리나라 한방의 우수성을 알리기 위한 다자간 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 연간 숙박수가 100만 명 이상인 일본의 유명 온천지역 4개 지자체(타카야마시, 히다시, 게로시, 시라카와촌)와 우리나라 한방의료기관 4곳(대전대 한방병원, 상지대 한방병원, 영천손한방병원, 창덕궁한의원) 그리고 공사가 한일 쌍방간 관광교류 활성화 및 한방요법과 온천요법을 연계한 공동사업 추진에 대한 상호협력을 그 내용으로 하고 있다.

한국을 방문한 의료관광객수는 지난 2009년 6만201명을 시작으로 2012년에는 15만5672명으로 짧은 기간 동안 2.5배 이상의 급속한 성장세를 보여 왔다.

세계적으로 인도의 아유르베다처럼 전통의학을 살린 보완대체의료 시장이 급속하게 성장하고 있는 가운데, 우리나라의 한의약도 의료관광의 한 축을 담당하며 성장해 왔다. 참고로 작년 한해 한방 의료관광객은 약 1만여 명으로 집계되며, 이 중 일본인 비중이 62%를 차지한다.

한편 관광공사는 ‘한의약’에 친숙하지 않은 일본인들에 한의약 알리기를 계속해 오고 있다. 먼저 한방병원 및 의료관광객 에이전시들과 함께 현지 의료관광 설명회 및 박람회에 참가하여 일본 여행업계 및 소비자들을 대상으로 홍보활동을 전개하고, 현지 유명 TV프로그램과 연계한 한국의료관광 특집프로그램을 방영하기도 하였다. 지금까지의 마케팅활동이 주로 일본지역 대도시 중심이었다면, 이번 업무협약을 계기로 일본의 대표 관광지인 온천지역까지 그 범위를 확대한다.

관광공사 김세만 의료관광사업단장은 “한국의 한방의료와 일본 온천요법의 결합을 통해 한국에서는 일본의 온천을 홍보하고, 일본에서는 한국의 한방을 홍보하여 양쪽 모두 상생할 수 있는 좋은 기회로 삼겠다”며 또한, “향후 일본의 온천요법과 한국의 한방요법을 결합한 상품을 개발하는 등 우리의 문화·한류와 의료를 결합한 다양한 의료관광상품을 만들 계획이다”라고 밝혔다.