- 2010년 2월, 게임하는 것을 나무라는 어머니를 둔기로 살해

- 2010년 3월, 인터넷 게임에 중독된 30대 부부, 영아 방치해 아사

- 2010년 11월, 게임말리는 어머니를 살해한 청소년, 죄책감에 자살

- 2010년 12월, 게임에 빠진 청년이 길가는 행인을 흉기로 찔러 살해

- 2010년 12월, PC방에서 장시간 인터넷 게임을 하던 10대 소년 사망

약물중독과 알콜중독같이 심각한 사회문제를 야기하는 게임중독. 게임중독에 대한 위험성은 오래전부터 문제시됐으나, 대책이 부족한 것이 현재의 실정. 중독의 예방과 치료에 대한 제도적 모색이 필요한 시점이다.

■ 게임 중독의 파괴력, 어디까지 인가?

‘할머니 컴퓨터로 인해 엄마와 싸우다 흥분하는 바람에 엄마에게 용서받을 수 없는 잘못을 저질렀습니다. 어떠한 방법으로도 저의 잘못을 용서할 수 없다는 사실 잘 알아요. 할머니 정말 죄송합니다.’

- 허군의 유서 -

지난 해 11월, 중학생이 어머니를 살해하고 스스로 목숨을 끊는 사건이 발생했다.

여느 중학생과 다름없었다는 허군. 경찰은 사건의 원인이 게임중독이라 추정한다.

게임중독의 심각성을 알아보기 위해 온라인 게임에 빠져있다는 S양의 집을 찾아갔다. 작년 말부터 밤낮이 바뀐 생활을 하는 S양. 실제로 S양은 잠자는 시간을 제외하고 하루 종일 온라인 게임을 했다. 게임을 그만하라는 어머니에게 폭력을 휘두르기도 했다.

S양을 비롯해 게임중독 증세를 보이는 청소년들을 만나, 게임이 청소년에게 미치는 영향을 진단해 보았다. 뇌 PET CT 검사를 비롯한 여러 가지 검사를 진행한 결과, 충동성 조절 장애를 비롯한 심각한 증상이 발견됐다. 전문가들은 이러한 성향이 반사회적 행동으로도 이어질 수 있다고 경고한다.

■ 게임중독, 소송의 쟁점이 되다.

“벌써 제가 경고 했습니다. 이런 식으로 가면 업체에 소송을 걸 것이다. 그러면 그때는 당신들 번 돈의 몇 십 배를 물어내게 될 것이다.”

미국 하와이에 사는 스몰우드는 한국의 대형 게임회사를 상대로 소송을 진행 중이다.

온라인 게임에 중독돼 2004년부터 2009년까지 2만 시간 이상 게임을 한 스몰우드. 게임 때문에 극도의 정신적 고통을 겪었으며, 일상생활조차 할 수 없는 상태라 주장한다. 스몰우드는 게임회사 측에서 중독에 관한 사전 경고를 하지 않았다는 이유로 소송을 제기했다.

게임 개발 업계 측은 중독이 의학적으로 입증된 바가 없다고 주장한다. 또한 업계 차원에서 청소년들의 게임중독을 막기 위해 자율규제 정책을 펼치고 있다고 했다. 하지만 청소년들을 만나 확인해본 결과, 자율규제는 효과가 없었다. 전문가들은 이러한 업계 측의 대응들이 보여주기 식 대응이라 한다.

소송의 쟁점이 된 게임중독. 게임중독은 누구의 책임인 것인가.

■ 중독은 게임업계의 비즈니스 모델?

“비즈니스를 하는 입장에서 생각해보면 기획을 중독 쪽으로 하는 게 유리하기 때문에, 그쪽으로 치우쳐서 기획된 게임이 많은 게 사실입니다.“

제작진이 만난 전 게임 개발자 J씨. 그는 게임을 구상할 당시 몰입도를 극대화 하기위해 정교하게 계산된 장치를 만든다고 했다.

- FPS 게임의 경우 총 쏘는 소리, 탄창 교체 소리 등을 자연음으로 녹음

- 청소년들이 좋아하는 캐릭터와 색상 등을 연구하여 게임에 반영

온라인 게임의 특성상 장시간 게임을 하는 것이 개발 회사의 수익에 유리하다. 게임의 설치는 무료지만, 유저들이 게임 이용권을 구입하고 아이템을 사는 것이 수익원이기 때문이다. 즉, 이용자들이 오랜 시간 게임을 이용할수록 회사의 수익이 상승하는 것이다.

전문가들은 게임의 몰입감을 위한 장치들이 극단적인 경우 중독으로 이어진다고 경고한다. 게임 업계의 수익을 위해 청소년들을 게임 중독으로 내모는 실태를 취재했다.

■ 게임중독, 국가적 대응이 시급하다.

“지금 (게임에 중독된) 아이들을 방치할 경우 우리 사회의 사회적 비용이 얼마나 들어갈 것인가 예상할 수 없습니다. 게임중독은 이 나라의 미래를 위해서도 막아야 됩니다.“

우리나라는 세계적인 온라인 게임 강국이다. 2009년 게임 시장 규모는 6조원. 정부가 직접 게임 산업 진흥을 주도해 왔다. 그러나 산업논리에 밀려 청소년 보호를 등한시 한다는 지적이 있다.

여성가족위원회에서는 게임 중독과 관련해 청소년보호법을 발의했다. 하지만 문광부에서 게임에 관한 제도는 게임진흥법으로 총괄해야 한다며 게임진흥법 개정안을 냈다. 두 법안의 상충으로 법 개정은 난항을 겪다가 지난 12월 6일 최종합의안이 마련됐다.

합의안에 따르면 16세 미만 청소년들에게 셧다운제를 강제 적용시키는 등 제도적 방안이 마련됐지만 그 실효성에 대한 논란이 제기되고 있다. 전문가들은 게임 산업 육성의 근본적인 정책 전환이 필요한 시점이라고 지적한다.

정부의 전폭적인 지원으로 급격히 성장한 국내 게임 시장. 하지만 그 이면에는 게임중독으로 내몰리고 있는 청소년들이 있다. 이제는 국가적 차원에서의 대책이 필요하다. <추적 60분>에서 청소년 게임중독의 실태와 해결책을 모색한다.

<자료: KBS 제공>