술이나 환각제에 취한 기분을 즐기는 건 연말을 맞은 사람만이 아니며 알고 보면 사람이 동물로부터 배운 경우가 많다고 디스커버리 채널이 보도했다.

산타 할아버지의 썰매를 끌고 하늘을 날아다니는 환상적인 순록 전설의 뿌리는 현실에 있다. 실제로 순록들이 광대버섯에 취해 비틀거리고 경련을 일으키며 괴성을 지르는 것을 본 사람도 많다. 광대버섯에는 환각성분인 무시몰이 들어있기 때문인데 순록의 몸은 광대버섯에서 다른 독성분은 걸러내고 환각성분만 남기는 것으로 알려졌다.

순록 몰이꾼들은 이를 보고 순록의 오줌을 모아서 사용하기 시작한 것으로 보인다.

평상시와 다른 기분을 느끼게 해 주는 전설과 신화 속의 다른 약물들도 동물 때문에 알려진 경우가 많다.

남아메리카인들이 즐겨 씹는 코카 잎의 효능은 약 7천년 전 야마가 알려 준 것으로 보인다. 전설에 따르면 야마들은 평소 먹던 먹이를 구할 수 없을 때 코카 잎을 먹었고 그럴 때면 혈기가 왕성해지는 모습을 보였다.

산소가 희박한 안데스 산맥에 살았던 남아메리카인들은 고소증을 완화하고 기운을 돋우기 위해 몇천년 전부터 코카 잎을 애용해 왔다. 이런 코카 잎을 정제해 코카인 가루로 만든 것은 유럽의 과학자들로 이때까지만 해도 사람들은 마약에 취해 살지는 않았다.

중독성 마약의 위험은 사람에게만 국한되지 않는다.

동남아 물소들은 들판에서 자라는 양귀비를 먹고 몽롱해져 무리에서 이탈하는 경우가 종종 있는데 이런 물소들은 양귀비 수확기가 지나면 떨림과 불안증, 경련 등 금단증상을 보이는 것으로 밝혀졌다.

재규어들이 `신의덩굴'(Banisteriopsis caapi) 뿌리와 껍질을 씹고 난 뒤 집고양이처럼 깡충거리고 뛰어다니는 모습도 관찰됐는데 일부 인류학자들은 남아메리카 원주민들이 재규어로부터 환각제 사용을 배웠을 것으로 믿고 있다.

신의덩굴은 환시를 일으키는 아야우아스카 성분 제조에 사용되는 식물 중 하나이다.

커피 역시 동물을 통해 효능이 알려진 식물이다.

에티오피아의 전설에 따르면 염소 몰이꾼이 기운이 넘쳐 사납게 날뛰는 염소의 행동을 관찰해 커피 열매를 찾아냈다는 것이다.

원숭이와 코끼리, 엘크사슴, 곰들은 술에 취해 파티를 즐기는 동물로 유명한데 이들은 지구상에 사람이 등장하기 전부터 발효한 열매와 수액, 꿀, 곡물을 먹고 해롱거렸던 것으로 밝혀졌다.

최근엔 개코원숭이 한 무리가 남아프리카의 한 양조장 포도원에서 발효한 포도를 먹고 만취해 기물을 부수고 사람을 공격하는가 하면 그레이트데인종 개 한 마리를 죽이기까지 했다.

말레이시아의 펜꼬리나무뒤쥐는 사람으로 치면 하룻밤에 아홉잔이나 되는 술을 먹고도 취하지 않는 것으로 알려져 있는데 이들은 일년 내내 야자수에서 흘러나와 발효되는 수액을 먹고 산다.

이렇게 술이 센 나무뒤쥐들은 늘 고열량 식품을 보장받는 대신 야자수의 꽃가루받이를 돕는 역할을 한다.

나무뒤쥐는 모든 영장류의 마지막 공동조상과 비슷한 것으로 보이는데 이렇게 알코올 내성이 강한 체질 때문에 초기 영장류들은 발효 음료를 고에너지원으로 이용할 수 있었던 것으로 보인다.