[왓처데일리] 삼성가 상속재판에서 ‘고 이병철 선대회장 유지(遺志)’의 진실을 둘러싼 공방이 다시 불거졌다.

선대회장이 사후를 부탁하며 만든 ‘승지회’의 실체, 상식과 거리가 먼 이건희 회장 추대과정, 독단적 경영에 대한 형제들의 반기 등 새로운 사실과 정황 증거가 공개돼 비상한 관심을 끌었다.

이맹희 회장 측은 “선대회장이 피고에게 차명재산뿐 아니라 삼성그룹의 독자적인 경영권을 넘겨준 것인지 여부조차 불분명한 정황이 너무나 많이 드러났다.”고 밝혔다.

1일 서울지방법원에서 열린 삼성가 유산소송 항소심 2차 공판에서 원고측은 “ 피고 이건희씨가 차명재산을 독차지하기 위해 선대회장의 유지를 어겼을 뿐 아니라 형제간 협의가 끝났다는 거짓 주장을 펴고 있다”면서 “선대회장의 진짜 유지는 이건희씨가 주장하듯 경영권 및 차명주식 단독 상속과는 거리가 멀다”고 피고 측을 압박했다.

선대회장, 타계 전 “그룹 현안 논의 집단협의체 ‘승지회’ 만들어라”지시
원고측은 이에 대한 근거로 ‘승지회’ 조직과 삼성그룹 회장 추대 과정에서 알려지지 않은 사실을 제시했다. 원고측에 따르면 선대회장은 자기의 사후 경영 현안을 논의·결정하는 ‘승지회’라는 집단협의체 구성을 지시했다. 승지회의 구성원은 당시 비서실장인 소병해씨를 비롯해 큰 며느리 손복남씨(현 CJ그룹 고문), 장녀 이인희씨(현 한솔그룹 고문), 삼남 이건희씨, 막내 이명희씨(현 신세계 회장) 등 주요 상속인이었다. 승지회의 존재 사실은 선대회장 타계를 전후해 일부 언론에 언급된 적은 있으나 그 성격과 구성 배경이 알려지기는 이번이 처음이다.

원고측 소송을 대리하는 법무법인 화우는 “선대회장이 타계 직전 승지회의 구성원 5명을 모이게 한 뒤 ‘내가 죽은 다음에는 승지회를 통해 서로 협의해 삼성그룹의 중요 사안을 논의하고, 승지회는 소병해 실장이 중심이 돼 운영한다’고 지시한바 있다”고 밝혔다. 승지회 구성의 의미는 그룹의 중요 경영판단에 있어 전문경영인 소병해씨와 주요 상속인들이 포함된 집단 의사결정을 통해 구성원 중 어느 한 사람의 일방적 경영권 행사를 통제하고, 조율하자는 것이었다고 화우 측은 설명했다.

화우 관계자는 “선대회장이 공동 상속인인 이창희씨, 이숙희씨, 이순희씨를 배제하고 손 고문을 승지회 구성원으로 지명한 것은 삼성그룹의 경영과 관련해 집안의 장손인 이재현 CJ그룹 회장을 배려한 것”이라고 강조했다. 승지회는 이건희씨 회장 추대 후 두 차례 모임을 가졌으나 구성원들의 내부 갈등으로 인해 정상적인 기능을 하지 못했으며, 소병해씨가 그룹을 빠르게 장악해 나간 이건희 회장을 지지하면서 선대회장의 유지는 물거품이 됐다.

CJ측에 따르면 이건희 회장이 삼성그룹 경영권 승계와 관련해 선대회장의 절대적인 신뢰를 받지 못했다는 정황도 드러났다. 화우 관계자는 “선대회장이 그룹 경영 현안을 논의하는 승지회의 운영 책임을 소병해씨에게 맡긴 것은 이건희 회장에 대한 믿음이 부족했다는 방증”이라고 주장했다. 실제로 선대회장은 타계 전 이창희씨를 비롯해 일본인 처와의 사이에 태어난 이태휘씨를 삼성전관과 제일제당의 등기이사로 취임시키는 등 강한 신뢰를 보이며 ‘친정체제’를 계속 유지했다. 당시 재계는 삼성 후계구도에 결정적 변화가 생긴 것으로 받아들였다.

상식과 동떨어진 회장 추대, 선대회장 타계 후 30여분만에 뚝딱 처리

CJ측은 그룹 회장 추대 과정도 극히 이례적이었다며, 이건희씨는 선대회장 타계 직후 ‘승지회’를 철저히 배제한 채 타계 후 15분만에 긴급 사장단 회의를 열러 회의시작 22분만에 차기회장 추대 건을 처리했다고 밝혔다. 이는 당시 재계에서 유례가 없는 후계 발표이다. 현대그룹 고 정주영 회장, SK그룹 고 최종현 회장, 한화그룹 고 김종희 회장, 두산그룹 고 박두병 회장 등 우리나라 재벌그룹 창업주가 타계한 뒤 2세들은 예의를 갖추기 위해 빈소를 꾸리는데 많은 시간을 할애했으며 상중에는 후계자나 후계구도를 발표하지 않았다.

화우 관계자는 “삼성그룹과 같은 거대 기업의 경영권 승계 문제가 단 22분만에 그것도 다른 공동 상속인들을 배재한 채 결정됐다는 것은 누가 봐도 납득하기 어려울 것”이라고 강조하면서 “이건희씨가 경영권을 독차지하기 위해 사전에 치밀하게 준비해 뒀다가 기습적으로 회장 추대를 발표한 것”이라고 주장했다.

제일제당은 손씨 집안 회사인 안국화재 맞교환한 것으로 상속재산 분배아님
상속인들이 이건희 회장의 독단적인 경영에 반기를 든 정황도 공개됐다. 화우는 “승지회 멤버인 이인희씨와 이명희씨가 이맹희씨에게 ‘선대회장 유지에 따라 이건희 회장의 배타적, 독단적 경영권 승계를 무산시켜 달라’고 부탁했다”면서 “그러나 피고가 원고를 찾아와 ‘형님이 떠나 있으면 조카들까지 잘 챙기겠다’며 설득했다는 증언을 확보했다”고 밝혔다. 이맹희씨는 이건희 회장이 선대회장 뜻에 따라 형제들의 의견을 존중하면서 삼성을 이끌고, 재산분배 역시 적절히 이뤄질 것으로 생각하고 해외로 떠났다.

피고측이 ‘이맹희씨 집안이 제일제당을 소유하고 있는 것을 사실상의 상속재산 분재라고 주장하는 부분에 대해서도 이맹희씨 측은 강하게 일축했다. 화우는 “안국화재는 선대회장 타계 훨씬 전인 1975년 무렵에도 손복남씨를 비롯한 손씨 집안이 25%의 지분을 갖고 있었으며, 손씨의 부친인 손영기씨가 15년간 경영한 뒤 그의 아들 손경식씨(현 CJ그룹 회장)가 이어받아 17년 동안 경영하는 등 사실상 손씨 집안이 운영권을 갖고 있던 회사”라고 거듭 강조했다.

손복남씨는 1993년 6월 CJ그룹(당시 제일제당)분리 독립시 자신이 보유한 안국화재 지분 19.6%를 이건희가 보유한 제일제당 주식 11.4%와 맞바꿈으로써 삼성그룹으로부터 계열분리를 완료했다. 

소송가액 96억원에서 1400억원으로 확대
원고는 재판부에 ‘청구취지 및 항소취지 변경신청서’를 내고 주식인도 청구 대상 주식 및 부당이득반환(이익배당금 상당액) 대상 금액을 각각 확대했다. 주식인도청구는 피고 이건희에 대해 삼성생명 보통주 27만 3016주와 삼성전자 보통주 6만 8558주, 피고 에버랜드에 대해 삼성생명 보통주 15만 3650주로 특정했다. 이에 해당하는 배당이익금 등 부당이익반환 청구금액은 총 87억 2000여만원이다. 항소취지 변경에 따른 전체 소송가액은 기존 약 96억원에서 약 1400억원으로 늘어났다.