건강보험심사사평가원은 2005~2009년 ‘알코올성 간질환’에 대한 심사결정자료를 분석한 결과, 40~50대가 전체 환자의 약 56%를 차지해, 음주로 인한 간손상이 가장 심하게 나타났다고 30일 밝혔다.

전체 알코올성 간질환 환자는 2005년 19만1천명에서 2009년 16만8천명으로 약 2만3천명 감소했다. 하지만 총진료비는 2005년 383억6천만원에서 2009년 566억6천만원으로 183억원이 늘었다. 

진료인원을 성별로 보면 남성이 여성보다 6.3~7배가량 많은 전체 환자의 약 86%를 차지했다. 연령별로는  연령별로는 2009년 기준으로 40~50대가 55.7%로 가장 큰 비중을 보였다.

알코올성 간질환에는 알코올성 지방간, 간염, 간경화등이 포함되며 하루 평균 40g이상의 알코올을 섭취할 경우 발병률이 높다. 이는 보통 소주 4잔, 맥주 4잔 정도의 양이다.

알코올성 지방간은 지속적인 알코올 섭취로 간세포에 지방이 축적된 상태를 말한다. 알코올이 간에 흡수되면 독성물질인 '아세트알데히드'로 변하는데, 이 물질은 간에 있는 지방을 파괴해 과산화지질이 되고, 이것이 축적되면 알코올성 지방간에 걸리게 된다. 초기 증상은 약하지만, 간이 부어 비대해지기 때문에 상복부 불편감, 식욕부진, 소화불량, 피로감 등이 동반될 수 있다. 대개 3∼4개월 정도 금주하면 완치될 수 있으며, 충분한 비타민(특히 B군과 C, K 등)이 포함된 식이요법을 병행하면 좋다.

간경화는 구토, 황달, 복통 등을 일으키고, 뇌기능 장애의 일종인 간성혼수와 식도출혈 등의 증상도 동반하는 심각한 상태다. 말기 간부전으로 진행될 수 있으므로 주의해야 한다.

심평원은 “알코올성 간질환에는 금주가 최고의 예방법이자 치료법”이라며 “회식, 연말-연시 모임으로 부득이하게 술자리에 참석할 경우 과음은 피하고, 술권하기, 잔돌리기 등 과음을 부추길 수 있는 행동도 자제해야 한다”고 당부했다.