[왓처데일리] 며칠 전 아버지의 요구에 따라 뇌종양 말기환자인 아버지를 가족들이 보는 앞에서 목 졸라 숨지게 한 20대 아들이 죄책감에 자살을 기도했다가 경찰에 붙잡힌 비극적인 사건이 있었다.

아버지를 살해한 정확한 동기에 대하여는 현재 경찰에서 수사가 진행 중으로 그 결과를 확인하고 판단하는 것이 필요하다. 그러나 유사한 사건의 재발방지가 필요한 상황이다.

우리나라 암환자는 100만 명이나 되며 해마다 7만 여명이 말기암으로 사망하고 있다. 죽음을 앞둔 환자나 가족들에게는 암으로 인한 고통과 두려움이 심각하다.

말기암 환자들이 간병을 받을 수 있게 지원하는 호스피스-완화의료에 대한 제도가 없어 가정에서 임종을 맞이하는 경우에는 제대로 된 의료혜택을 받지 못하고 고통스럽게 생을 마감하고 있고 병원에 입원하는 경우에는 연명의료결정절차에 대한 제도화가 미비하여 많은 수의 환자들이 무의미한 연명의료를 받으면서 임종하고 있다.

병원 입원을 원하지 않고 집에 머무르는 말기암 환자들은 제대로 된 통증조절을 받을 수 없어 대부분 극심한 통증을 겪으면서 임종을 맞이하고 있다. 그 가족들은 간병에 수반되는 부담으로 가족 간에 심각한 갈등이 유발되기도 한다. 이로 인하여 이번 사건과 유사한 비극적인 일들이 반복해서 발생하고 있다.

또한 집에서 간병하기 어려워 80%이상의 말기암 환자들이 병원에서 임종을 맞이하고 있는데 우리나라는 연명의료결정절차에 대한 법제화가 되어 있지 않아 인공호흡기, 심폐소생술 등 불필요한 연명의료행위로 인한 또 다른 고통을 받으면서 죽음에 이르고 있다.

연명의료결정절차 제도화추진은 병원 입원 말기암 환자가 원하지 않을 경우 무의미한 연명의료를 거부할 수 있도록 하기 위한 절차를 의미하는 것으로 이번 사건과는 전혀 관계없는 상황이다. 

이에 집에서 임종을 맞이하기를 원하는 말기암 환자들이 마지막까지 의료혜택을 받을 수 있도록 하기 위해서는 호스피스-완화의료에 대한 제도화가 필요하다.

선진국들은 말기암 환자들을 전문적으로 간병하는 호스피스-완화의료에 대해 정부가 적극적으로 지원을 하고 있으나 우리나라는 인공호흡기 등 무의미한 연명의료행위에 대하여는 건강보험이 비용을 지불하면서도 말기 암환자에서 정작 필요한 호스피스진료는 건강보험에 수가조차도 반영되어 있지 않는 모순을 보이고 있다. 

한국호스피스완화의료학회 측은 이번 사건을 계기로 제2, 제3의 이와 비슷한 일들이 발생하지 않도록 사회적 차원에서 먼저 나서서 이 문제에 대해 제대로 인식하고 해결책을 모색해야 한다는 입장이다.

그렇지 않으면 우리 주위의 다른 가정이나 다른 개인들이 이 비극과 비슷한 상황에 내몰리고 평생 죄책감 속에서 살아가는 비극이 반복될 위험에 있기 때문이다.