'동굴에서 저장한 호박고구마 맛보세요.'

경북 영덕군에서 생산하는 동굴호박고구마가 뛰어난 맛으로 대도시 소비자들에게 인기를 끌고 있다.

영덕군농업기술센터는 지난 2006년 전국에서 처음으로 달산면 지역의 금광을 리모델링해 고구마 동굴저장사업을 시작했으며 연간 400여t의 고구마를 저장한 뒤 단계적으로 출하하고 있다.

고구마는 보통작물과 달리 온도 12~15℃, 습도 85~90%의 고온다습한 조건에서 저장해야 고품질을 얻을 수 있으며 이때문에 연중 저장이 가능한 동굴은 최적의 저장 장소다. 동굴호박고구마는 동굴 속에서 3개월 이상 후숙 및 저장 과정을 거쳐 판매하고 있다.

이 고구마는 올해 서울 양재동 농협하나로마트를 통해 2kg들이 1만상자가 판매돼 소비자들로부터 인기를 끌었으며 앞으로도 대도시에 5만~만상자가 출하될 계획이다.

영덕농업기술센터 권정구 담당은 "동굴호박고구마는 동굴 속에서 가장 적합한 조건으로 후숙 과정을 거친 후 저장돼 맛이 뛰어나 소비자들로부터 인기가 높다"고 말했다.(글.사진 = 임상현 기자)