[왓처데일리] 최근 약용작물이 인기를 모으면서 농산물원종장이 전국의 약용작물에 관심있는 농업인들의 견학 중심지로 거듭나고 있다.

제주특별자치도농업기술원(원장 이상순)은 23일 제주의 새로운 소득작물로 육성키 위해 농산물원종장에서 제주에 적합하고 전국적으로 경쟁우위에 있는 약용작물 보급을 위한 사업을 운영하고 있다고 밝혔다.

제주도는 한라산에 1800종이 자생하는 국내 유일의 아열대기후 약용작물 최적지로, 예로부터 ‘서불과지’ 전설이 살아있는 진시황 불로초의 고향으로 알려지고 있다.

그러나 제주에서 약용작물은 406농가가 757㏊에서 2654톤 전후의 생산량으로, 이는 전국의 재배면적 5%(1만4423㏊), 생산액도 연간 9126억원에 비해 2%(212억원)에 불과한 실정이다.

이러한 어려운 현실을 극복하기 위해 지난해에는 백수오, 백도라지 등 제주 10대 약용작물을 선정하고 종자(묘) 보급 사업에 매진하고 있다.

또한 한방산업 육성을 위해 제주한방바이오산업육성협의를 조직하는 한편 지난달 22일에는 협의회 회원 및 유관부서 실무자 등 20명이 참석해 한방바이오특구 지정 추진, 한의학연구원 분원 유치 등의 내용으로 4차 회의를 개최키도 했다.

한편 최근에는 도내외 전문기관과 농업인이 농산물원종장을 방문하는 러쉬를 이루고 있다.

제주시농협 ‘2013년 농업성공대학’ 교육생 70여 명이 오는 27일 농산물원종장 현장 견학을 진행할 계획이며, 9월2일에도 홍천군 품목별 농업인연구모임에서 10여명이 방문한다. 이밖에도 9월4일에는 강원도 삼척시 시의원과 농업인 등 40여명이 농산물원종장 주요 작물 재배 현황을 청취하고 시설 및 장비 등을 견학할 예정이다.

농업기술원 관계자는 “내년까지 원종장 내에 약용작물 종자보급센터 설치를 완료하고, 약용작물 생산 기방이 마련되면 1차 산업 생산액 150억원 증대와 지역 일자리 창출 등의 경제유발효과가 있을 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.