▲가성소다가 혼입된 OB골든라거 출처:오비맥주 홈페이지

[왓처데일리] 오비맥주가 맥주 제조과정에서 흔히 ‘양잿물’로 불리는 가성소다의 혼입을 알고 난 후에도 열흘 동안 생산을 멈추지 않은 것으로 드러나 논란이 되고 있다. 이에 오비맥주 장인수 대표이사의 ‘도덕성 논란’까지 일고 있는 상황이다.

14일 식품의약품안전처(이하 식약처)에 따르면 이번 가성소다 혼입사고가 발생한 것은 지난 6월 8일로, 당시 해당 공장장이 사고 발생을 알고도 이를 본사 측에 제때 보고하지 않아 열흘 동안 생산이 계속된 것으로 밝혀졌다.
 
오비맥주는 지난 7월 12일, 6월 26일부터 7월 9일 사이에 광주공장에서 생산된 ‘OB 골든라거’의 생산 과정에서 밸브조작 실수로 극미량의 식품용 가성소다 희석액이 탱크의 맥주에 혼입돼 출고된 사실이 파악됐다며 자진 회수를 발표한 바 있다.

당시 오비맥주 측은 “밸브 조작 실수로 소량의 가성소다 희석액이 정상 발효 중인 탱크의 맥주에 섞이게 됐다”며 “발견 즉시 식약처에 보고하고 관련 제품을 자발적으로 회수키로 했다”고 설명했다. 또한 “식품용 가성소다는 식품첨가물로 사용이 가능한 데다 문제제품의 PH농도나 잔류량 등이 정상제품과 차이가 없어 인체에는 전혀 무해하다”고 해명했다.

문제는 오비맥주 측이 이 같은 사실을 알고서도 열흘이나 생산을 지속해 왔다는 점이다. 이에 일각에서는 ‘샐러리맨의 달인’으로 불리는 오비맥주 장인수 대표가 소비자들의 안전성 보다는 제품 판매에만 급급해 이러한 사실을 알고도 고의로 묵과한 것이 아니냐는 지적이 일고 있다.

▲오비맥주 장인수 대표 출처:오비맥주 홈페이지

장 대표는 지난 30년간 소주 영업을 담당하며 고졸 출신으로 대표이사까지 올라 관련 업계에서는 화제가 된 인물이다. 또한 평소 ‘신선도 강화’와 ‘고객 맞춤 경영’을 최우선 전략으로 내세워 왔기에 이번 사건이 취임 1주년을 맞은 장 대표의 리더쉽에 오명으로 남게 됐다.

이러한 논란에 대해 오비맥주 관계자는 “가성소다의 혼입을 알고도 모른 척 했다는 내용은 사실이 아니다. 다만 광주공장 측에서 자의로 업무를 처리하다 보니 본사와의 커뮤니케이션이 제대로 이뤄지지 못해 생긴 일”이라며 “가성소다가 혼입된 맥주가 정상 맥주와 차이가 없다보니 공장 측에서 문제의 심각성을 인지하지 못했다”고 해명했다.

이어 이 관계자는 “다만 제조 과정에서 공장 측의 실수가 있었던 것은 엄연한 사실이기 때문에 제품 폐기가 마무리 되면 별도의 징계 등의 조치를 취할 계획” 이라고 덧붙였다.

관계부처인 식약처의 안일한 대응 또한 도마 위에 올랐다. 사건이 발생했을 당시 오비맥주의 자체 조사 결과만을 믿고 별다른 조치를 취하지 않은 것은 ‘불량식품 척결’을 강조해 온 박근혜 정부의 정책에 반하는 것이며 먹을거리 안전을 최우선 과제로 삼아야 하는 식약처의 책임 있는 자세가 아니기 때문이다.
 
이에 대해 식약처 주류TF팀 관계자는 “문제가 된 제품의 PH농도나 가성소다 잔류량이 정상제품과 차이가 없어 인체에 무해한 것으로 드러났다. 업체 측에서도 인체에 무해하지만 도의적인 차원에서 자발적 회수를 실시한 것으로 안다”며 “인체에 유해성이 없는 것으로 드러났기 때문에 별다른 조치를 취하기 어렵다”고 설명했다.

한편 이와 같은 ‘고의성 논란’이 번지고 있음에도 불구하고 오비맥주 측은 별다른 해명을 내놓지 않고 있어 이에 대한 논란은 당분간 계속될 전망이다.