[왓처데일리] 뎅기열을 옮기는 ‘흰줄숲모기’가 제주도에서 처음으로 발견됐다. 이 ‘흰줄숲모기’는 베트남에서 최초로 유입된 것으로 보인다.

제주의대 이근화 교수가 이끄는 연구팀은 ‘기후변화·세계화가 모기 매개체에 미치는 영향’ 논문을 통해 지난 2010년 4월부터 2011년 3월까지 제주도 7개 지역에서 감염병 매개 모기를 채집한 결과 서귀포시 복목동에서 잡힌 흰줄숲모기의 유전자 염기서열이 베트남에 서식하는 것과 똑같았다고 30일 밝혔다.

흰줄숲모기는 전에도 제주도에서 발견된 적이 있지만 뎅기열 창궐 지역인 베트남 흰줄숲모기의 서식이 확인된 것은 이번이 처음이다.

연구팀은 베트남에서 서식하던 흰줄숲모기가 공항이나 항구를 통해 제주도에 들어와 살아남았을 가능성이 높은 것으로 추정했다. 실제 흰줄숲모기는 제주공항 인근에서 800마리, 제주항 근처에서 166마리가 채집돼 다른 5곳에 비해 월등히 많이 잡혔다.

이는 한반도 남부지역이 점차 아열대 기후로 변하면서 국내에 들어온 아열대 곤충이 오래 살아남을 수 있는 환경이 갖춰졌기 때문으로 분석된다.

뎅기 바이러스에 의해 걸리는 뎅기열은 고열과 통증을 동반하는 급성질환으로 동남아, 아프리카 등 열대, 아열대 지방에서 모기를 통해 전파된다. 특히 그 중에서도 베트남은 한 해 환자가 2만 명을 웃돌 정도로 뎅기열이 크게 유행하는 지역 중 하나다.

이와 관련해 이 교수는 “이번에 발견된 베트남 모기에서는 다행히 바이러스가 나오지 않았지만 만약 감염된 모기가 국내로 들어와 사람을 물면 한반도에서도 토착적으로 뎅기열이 발생하고 퍼질 수 있다”며 “이런 변화는 ‘기후 온난화’와 해외로부터 사람과 물류가 자주 드나드는 ‘세계화’의 영향”이라고 설명했다.

한편 질병관리본부와 제주대 의학전문대학원 환경보건센터의 지원을 받은 이 연구의 논문은 지난 25일 미국공공과학도서관이 발행하는 온라인 학술지 ‘플로스원’에 실렸다.