[왓처데일리] 서울지방경찰청 국제범죄수사대는 관절염 치료에 사용되는 '악마의 발톱(일명 천수근)'이라는 약재를 수입 허가 없이 아프리카에서 밀수입해 유통시킨 혐의(약사법 위반)로 이모(35)씨를 불구속 입건했다고 21일 밝혔다.

이씨는 지난 2008년 5월부터 3년간 아프리카 보츠나와 현지 교민을 통해 1500만원 상당의 생약제(200g 포장) 74개와 정제의약품(100정 들이) 224통을 밀수입한 것으로 밝혀졌다.

이후 자신의 인터넷 카페에서 관절염, 신경통, 류마티스 등 모든 질병을 치료하는 특별한 효능이 있는 것처럼 광고해 총 300여 만원의 부당이득을 챙긴 혐의를 받고 있다.

이씨는 특히 노인이나 환자들을 대상으로 판매했으며 6개월 이상 장기간 복용을 유도한 것으로 드러났다.

한편 '악마의 발톱'은 남아프리카 칼라하리 사막에서 자생하는 희귀식물로 관절염 치료제로 사용되지만 위산이 과다 분비돼 위장출혈 등 부작용이 나타날 수 있다. 현재 보호식물로 지정돼 채취와 유통이 제한된 상태다.

경찰은 외국산 전문 한약재 및 의약품을 몰래 들여와 유통하는 사례가 더 있을 것으로 보고 수사를 계속하고 있다.