국내 당뇨병 환자는 전체 인구의 10%에 해당하는 5백만 명으로 추산되며, 당뇨병 환자 3명 중 1명이 당뇨발의 단초가 되는 당뇨병성 신경병증 통증을 앓고 있는 것으로 조사되었다.

당뇨환자들은 정도의 차이는 있으나 혈액순환 부전, 신경조직의 손상, 면역기능저하 등의 합병증을 보이며 자연적인 피부노화로 손상이 쉽게 발생하게 되어 발 부위 창상이 발생할 확률이 높다. 당뇨병을 가진 환자의 발 부위에 나타나는 모든 문제점을 ‘당뇨발’이라 일컫는다. 국내 다리 절단 환자들 중 52%가 넘는 사람들이 ‘당뇨발’ 때문에 다리를 잘라내야 했다.

하지만 우리나라는 다른 선진국에 비해 당뇨발에 대한 관심과 의료적 기반이 뒤처져 있다. 작은 상처로 다리를 절단할 수도 있는 당뇨환자들의 공포 당뇨발. EBS <명의> '성형외과 전문의 한승규 교수 편’에서 당뇨발의 원인을 알아보고, 지방조직 세포를 이용한 새로운 당뇨발 치료법을 소개한다.

당뇨발은 일반 창상과 진단과 치료방법이 다르다. 당뇨발의 치료를 어렵게 하는 네 가지 대표적 요소가 있는데 이들의 영문 머리글자를 따서 VIPS 라고 한다.

Vascularity: 혈액 순환 부전

피부 조직의 산소 공급은 창상이 치유되는데 필수적인 사항으로 당뇨 환자의 경우 혈액 순환은 만족스럽더라도 미세혈관벽의 이상으로 혈액에 있는 산소가 창상 부위로 전달되지 않는 경우가 많으므로 경피 산소 분압(혈액의 산소가 혈관을 빠져나와 실제 창상이 있는 피부 조직으로 전달되는 산소의 양)을 동시에 측정해야 정확한 진단을 내릴 수 있다.

Infection: 세균감염

많은 당뇨발 환자들은 면역 저항성 감소 등 전신 상태가 양호하지 못하여 세균침입을 인지할 능력이 떨어지거나 세균 침입에 대한 적절한 방어 기전을 작동하지 못한다. 또한, 당뇨발 감염의 경우 세균의 종류도 일반 창상과 다르고 복합 감염의 경우가 많다. 따라서 정확한 세균의 종류를 찾고 감염 정도를 진단하여 그 세균을 없앨 수 있는 항생제로 필요한 기간만큼 치료를 해야 한다.

Pressure: 신발 등에 의해 발에 가해지는 과도한 압력

당뇨병 환자들은 정도의 차이는 있으나 신경기능에 이상이 온다. 운동신경의 퇴화로 인해 발 모양에 변형이 와서 보행 시 발바닥의 일부분에만 압력이 집중적으로 가해져 피부의 괴사가 진행되며, 감각도 떨어져 발의 이상을 조기에 발견하지 못하고 피부 괴사가 진행된 후에 알게 된다.

Source of healing: 창상 치유의 원천, 즉 세포들의 기능 부전

창상 자체가 치유되기 위해서는 창상 주위 세포들이 분열하고 합성하여 결손된 부위를 채워야 하기 때문에 창상 치유의 원천인 세포들의 기능이 심각하게 감소하여 있다면 창상 치유는 불가능하다. 당뇨발은 환자마다 원인인 VIPS가 복합적이고 특성이 다양해 치료가 어렵다고 알려져 있다. 먼저 VIPS파악해 정확히 진단하고, 환자의 상태에 맞춰 맞춤 치료를 해야 한다.

복부의 지방조직 세포로 절단의 공포에서 벗어난다!

특히 환자의 복부에서 지방조직을 흡입한 후 지방조직 세포를 추출해 창상 부위에 도포해 창상이 치유되는 성공적인 치료법이 개발되었다. 지방조직세포는 지방줄기세포 등 창상 치유에 도움이 되는 것으로 알려진 여러 종류의 세포를 포함하고 있는데, 이식된 지방조직세포가 피부조직을 재생하고 궤양 부위에 존재하는 섬유아세포들의 활동을 자극시켜 당뇨 궤양이 효과적으로 치유될 수 있는 환경을 제공한다．