자동차는 현대인에게 생활필수품이다. 2009년 12월말 우리나라의 자동차등록대수는 1천 732만 5천 210대로 우리나라 전체 가구수(1천 715만 2천 가구)보다 많다.

흔히들 자동차는 사고만 피하면 안전한 것으로 여긴다. 하지만 과연 교통사고를 제외하면 자동차는 안전할까? 위험은 보다 근본적인 곳에도 있었다.

전국금속노동조합(이하 금속노조)과 발암물질감시네트워크(녹색연합, 노동환경건강연구소, 여성환경연대, 환경운동연합, 환경정의)는 금속노조 산하 64개 사업장에서 측정한 발암물질 현황을 놓고 14일 ‘자동차의 발암물질이 노동자·소비자·환경에 미치는 영향’ 이라는 주제의 토론회를 개최했다.

토론회의 발제에 나선 김신범 노동환경건강연구소 산업위생실장은 “조사 결과를 요약해 우리나라의 자동차 생산 현장을 표현하자면 ‘안 써도 되는 발암물질이 남용되는, 화학물질에 중독된 현장’이다”라고 정의 내렸다.

노동환경건강연구소가 금속노조 산하 64개 사업장에서 사용되는 화학제품의 물질안전보건자료(이하 MSDS)를 수거해 분석한 결과 전체 9천 44개 제품의  47%가 독성을 함유하고 있었고 독성이 강한 발암성 1, 2급의 발암물질도 전체의 10%에 달했다.

벤젠은 대표적인 발암물질로 백혈병을 유발하는 것으로 알려져 있는데 도료나 세척제, 이형제 등에서 발견되었다. 또 염소 및 브롬계 유기제는 세척제로 많이 사용되고 있었다. 하지만 유럽의 경우 염소계 유기용제는 사용을 금지하거나 세금을 크게 부과해 관리하고 있다.

또 절삭 공정에서 사용되는 절삭유에는 극압첨가제로 염화파라핀(짧은 사슬)이 사용되었는데, 염화파라핀의 겨우 독성이 특히 강해 여러 나라에서 금지하고 있는 물질이다.

이밖에도 도금과 도장 작업에서는 6가 크롬이, 납땜 작업에서는 납 등이 사용되고 있었으며, 환경호르몬으로 체내에 축적되면서 어린이에게 특히 위험한 프탈레이트나 생태계에 심각한 위협을 가해 독일 등에서는 사용이 금지된 노닐페놀계열 물질 등도 사용되고 있었다.

문제는 이러한 독성물질들에 관한 정보가 제대로 공개되지 않고 있다는 사실이다. 전체 제품 가운데 44%인 3천 975개는 기업들이 기업비밀이라는 이유로 물질정보를 공개하고 있지 않고 있으며 제품의 독성표기도 제대로 되어있지 않았다.

노동부와 국제암연구소에서 발암물질로 정한 물질들의 경우 MSDS 상에 발암물질로 표기되어 있어야 하지만 실제로는 제대로 표기되지 않고 있었다. 노동부의 노출기준고시에 지정된 발암물질 중에서 MSDS에 발암성 표기가 적절하게 되어있는 경우는 39.2%에 불과했다.

때문에 피해는 고스란히 노동자들에게 돌아가고 있다. 대부분의 노동자들은 자신이 어떤 물질에 노출되어 있는지 알지 못한 채 작업하고 있었다. 대표적으로 벤젠의 경우 심각한 수준의 벤젠이 사용되었음에도 불구하고 작업장의 노동자들은 벤젠의 함유 사실 조차도 알기 어려웠다.

그렇다면 완성된 차는 안전할까? 여성환경연대 고금정숙 간사는 “그렇지 않다”고 말했다. 제조과정에서 사용된 물질들은 완성된 이후에도 한동안 남게 된다는 것이다.

때문에 유럽에서는 클린카 캠페인 등을 통해 자동차의 실내 공기 질에 영향을 미치는 주요 유해물질을 관리하고 있다. 하지만 국내의 경우 아직까지 이러한 안전장치가 미흡한 실정이다. 국산 차량이 유럽 등 외제 차에 비해 실내 공기질이 훨씬 좋지 않은 이유다.

제조과정에서 사용되는 발암물질은 주변 환경에도 영향을 미친다. 연세대 환경공해연구소 양지연 박사는 “작업장에서 발생하는 유해대기오염물질(HAPs)의 60%는 굴뚝이 아닌 일반공정 등 비점오염원에 의해 비산 배출된다”고 밝혔다.

이는 공장주변의 하천이나 주거지에도 이러한 HAPs가 나타나 관련 직종에 종사한 적이 없는 사람들도 이미 영향을 받고 있다는 것을 의미한다.

한편, 이날 토론회 참석자들은 자동차 발암물질에 대한 정부의 대책 마련이 시급하다는데 의견을 모았다.

김신범 실장은 “노동부가 발암물질 관리체계의 부실을 인정하고 추진하는 변화가 긍정적이지만, 외국의 발암물질 관리체계에 비춰 우리나라는 이제 걸음마 수준”이라며 “실질적 관리의 내용이 없기 때문에 해외 사례를 참고해 주요대책을 신속히 마련해야 한다”고 주장했다.

금속노조 현대자동차 지부의 고인섭 노동안전실장은 “볼보의 경우 블랙(금지물질)-그레이(사용 주의 물질)-화이트(안전한 대체물질) 리스트를 만들어 화학물질 관리기준을 강화한 대표적 사례로 인정받고 있다”며 “현대차 역시 볼보의 사례를 도입할 가치가 있다”고 말했다.

그는 “전 공장에 대한 발암물질 조사사업을 확대하고 전 공장 및 부품사에 대해 노사가 합의한 금지물질을 사용하지 않기로 하며, 모든 부품사에게도 동일하게 적용 할 것 등을 회사측에 요구할 것”이라고 밝혔다.

이에 대해 정진우 고용노동부 산업보건과장은 “국제노동기구(ILO)의 직업성 암 협약 비준을 준비 중이며 이를 통해 발암성 물질에 대한 관리를 강화할 예정”이라며 “화학물질 평가 심의위원회를 구성해 발암물질에 대한 법적 관리대상 및 관리 수준을 심의하겠다”고 밝혔다.