일본 국립대에서 근무하고 있는 한국인 여교수가 슈퍼박테리아 등 난치성 감염증 치료제를 개발하기 위해 한국, 중국, 일본 등 3개국 대학 공동연구 체제를 구축해 관심을 끌고 있다.

▲(왼쪽부터)가츠라 타츠오(曾良達生) 오카야마대 부총장, 김혜숙 오카야마대 교수, 셰젠췬(謝建群) 중의약대 부총장, 김학권 원광대 부총장

일본 오카야마(岡山)대 약학대학의 김혜숙(金惠淑.42) 교수는 중국 상하이(上海) 중의약(中醫學)대학, 한국 원광대학과 수년간의 협의 끝에 난치성 감염증 치료제를 공동 연구, 개발하는 시스템을 구축하고 13일 상하이 중의학대에서 3자 협정을 체결했다.

오카야마대는 말라리아 등 열대성 감염증 치료제 개발에 앞서 있고, 중의학대는 풍부한 천연 한방자원을 보유하고 있으며, 원광대는 인수(人獸) 공통감염병 연구가 활발해 앞으로 C형 간염과 슈퍼박테리아인 MRSA(메티실린 내성 황색포도상구균), 말라리아 등 난치성 감염증 퇴치에서 성과가 기대된다.

   김혜숙 교수는 2000년부터 원광대 의대 박현 교수와 한ㆍ일 공동으로 열대병감염증 치료제 개발을, 2005년부터 상하이 중의약대의 왕정타오(王쟁<山+爭>濤) 교수와 생약성분에서 새로운 생리활성 물질을 추출하는 연구를 각각 해왔다.

   그 과정에서 2005년 오카야마대 약대와 원광대 인수공통전염병연구센터, 상하이중의약대 중약연구소와 각각 양자 협정을 체결한데 이어 이번에 3개 대학간 협정으로 공동연구틀을 확대했다.

   김 교수는 "동아시아에 만연하는 난치성감염증치료제 개발을 위해 한ㆍ중ㆍ일 3개 대학이 동일한 플랫폼을 통해 대등한 입장에서 공동연구를 시작했다는 점에서 의의가 크다"면서 "동아시아에서 만든 새로운 감염증치료제가 세계의 감염증 근절에 공헌할 날이 오길 기대한다"고 말했다.

   그는 2007년 기존 항(抗)말라리아약 보다 효과가 뛰어난 새로운 항말라리아 화합물을 개발한 공로로 일본 문부과학상이 수여하는 '젊은 과학자상'을 한국인으로는 처음 수상하기도 했다.

   인제대를 졸업한 뒤 오카야마 약학대학원에 유학한 그는 1998년 약학박사 학위 취득과 동시에 전임강사로 발탁됐으며, 2002년 6월에는 조교수로 승진했다.

   당시 한국 유학생 출신이 일본 대학의 약대에서 교수가 된 것은 처음이어서 화제가 되기도 했다.