1993년 4월 19일 새벽 2시 25분경 충남 논산 서울정신과 병원의 가건물 병동에서 담뱃불에 의한 화재가 발생했다. 이 화재로 34명이 숨지고 2명이 부상했다. 새벽 시간인데다가 당시 의사나 간호사, 경비 등 관리 인력이 부족했고 출입문을 외부에서 잠그는 등 환자의 거동이 제한된 상태였기에 피해는 더욱 클 수밖에 없었다.
2000년 11월 11일 오전 5시 20분경 서울 김경빈 신경정신과 의원 지하 1층 휴게실에서 불이 나 8명이 숨지고 25명이 부상했다. 화재 당시 비상구가 폐쇄되어 있었고 관리인력 역시 부족한 것으로 나타났다.
그리고 지난 11월 12일 오전 4시 24분경 경북 포항 인덕노인요양센터 1층 사무실에서 전기합선으로 추정되는 화재가 발생해 10명이 숨지고 17명이 부상했다. 관리자의 초기 대응 미숙과 대부분 거동이 불편하거나 혼자서는 움직일 수 없는 고령자에 대한 대책 미흡이 피해를 키웠다.
이처럼 종합병원과 같은 의료시설은 불특정 다수가 출입 또는 근무, 거주하는 건물로 화재 가능성이 높다. 또한 건물의 특성상 화재 대책과 이에 대비한 훈련이 되어있지 않다면 피해가 클 수밖에 없다.
국립중앙의료원은 14일 ‘의료시설 화재’에 대한 심포지엄을 개최, 이와 관련된 문제점과 대비책을 구체적으로 살펴보고 ‘의료기관 화재 예방 및 대응 가이드라인 2010’을 발표했다.
한국화재보협협회 김인태 화재조사센터장은 주제발표를 통해 화재가 발생한 다음 피해 감소 노력도 중요하나, 의료시설의 특성상 화재 예방을 위한 노력이 절실하다고 강조했다.
김 센터장은 “의료시설의 화재원인은 일반 건물의 경우와 크게 다르지 않으나 환자들의 대피능력에서 일반 성인과 큰 차이가 있다'며 "작은 화재 사고로도 피해가 커질 수 있는 가능성이 상존하고 있다”는 점을 지적했다.
때문에 의료시설의 운영자들은 화재가 얼마나 자주 발생하는지, 피해규모는 어느 정도인지를 알아야 하고, 관심과 실천을 통해 안전성을 향상해야 한다.
하지만 병원 운영자들이 언제 발생할 지도 모를 화재사고에 대비해 투자하는 것에 부담을 갖고 있는 것이 사실이고, 직원 등 관계자는 치료와 환자 관리가 우선이라는 생각에 화재 등 다른 사고에 대해서는 관심이 없다는 것이 큰 걸림돌이 되고 있다.
김 센터장은 “의료시설엔 일반적인 화재 위험과 함께 화재에 특히 취약한 환자들이 있다는 점을 고려하여, 위험의 본질을 파악하고 접근하는 것이 필요하다”며 “교육과 훈련을 통해 안전의식을 높이고, 내장재, 전기, 가스시설 같은 가연물과 점화원에 대한 관리를 철저히 해야 한다”고 강조했다.
서울시립대 도시과학대학원 방재공학과 윤명오 교수는 “대규모 의료시설의 경우 화재로 인한 비상상황 발생 시 피해규모가 실로 엄청나다"며 "일반 건물과 달리 적극적인 화재예방 및 대응이 요구된다”고 지적했다.
의료시설은 인원통제나 상황파악이 쉽지 않고, 자력 피난이 곤란한 환자가 많이 있다. 하지만, 내부공간의 집약적이고 조밀한 구성, 사용성 확보를 위해 빈번한 구조변경이나 증·개축, 수리 등이 필요하고, 복합용도화 등 화재안전적 측면에서 위험이 증가하고 있는 것이 사실이다.
윤 교수는 “의료시설의 특수한 화재안전특성 및 화재위험성에도 불구하고, 그간 의료시설의 화재안전에 대한 사회적 관심이나 제도적 개선은 미약한 실정”이라며 “의료시설에 대한 화재 예방 및 대응 가이드라인을 선정해 실행하는 것이 바람직하다”고 강조했다.
<의료기관 화재 예방 및 대응 가이드라인 2010>
1. 화재 안전시설의 설치 현황 및 그 기능을 숙지하고 있어야 한다
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