연말연시에 술자리는 피할 수 없는 일 가운데 하나다. 달력에 통째로 ‘송년회’라고 써놔도 별로 어색하지 않은 시기가 바로 12월인 것이다.

지난 1일 취업포털 잡코리아가 최근 국내외 기업에 근무중인 남녀 직장인을 대상으로 송년회 계획에 관해 조사를 실시한 결과에 따르면 많은 직장인들은 '조촐한 회식'을 원했다.

하지만, 현실은 그렇지 못하다. 폭탄주, 2차, 노래방으로 이어지는 술자리가 벌어지게 마련이다. 이런 저런 이유로 몇 번의 모임을 피한다고 해도 이런 저런 모임의 송년회는 이어지기 마련이고 그 모든 모임을 빠질 수는 없는 노릇이다. 

때문에 매년 이맘때쯤이면 술로 인한 사건, 사고가 끊이질 않고 있다. 경찰청에 따르면 지난해 연말연시 음주로 인한 교통사고는 6881건으로 나타났다. 특히 12월중 음주사상자는 4천 890명으로 집계됐는데 월평균 4천 308명보다 11.9%가 높은 수치다.

피할 수 없는 술자리에서 부득이하게 마셔야 한다면 어떻게 대처해야할까? 어떻게 하면 술을 덜 마시면서도 건강을 지킬 수 있을까?

이에 대해 권혁춘 국립중앙의료원 소화기내과 과장은 “꼭 술을 마셔야 한다면 한 번에 소주 반병 이하, 주 1~2회 이하로 마시는 것이 좋으며 이미 간염 또는 간경변이 발생한 경우는 절대적인 금주가 필요하다”고 충고한다. 술을 마셔야 하는 송년회를 주 3회 이상 참석하는 것은 좋지 않다는 말이다.

또 술을 마신 후 이틀은 반드시 금주하고 빈속에 술을 마시지 않고 음주 시 담배를 피우지 않는 것이 중요하다. 마시는 술의 2배 가량의 물을 마시는 것이 좋다.

대부분 약한 술을 마시면 술이 덜 취할 것이라고 여기지만 이는 오해에 불과하다. 소주, 맥주, 양주, 와인의 알코올 농도는 각각 다르지만 각각의 잔에 담겨있는 알코올의 총량은 비슷하다.

예를 들어 가장 농도가 낮아 많이 마셔도 될 것 같은 맥주의 경우 250cc 한 잔에 들어있는 알코올 양을 계산하면 0.04 x 250cc = 10g이다. 하지만 이는 소주 한잔에 들어있는 알코올 양(0.2 x 50cc = 10g)과 같다.

같은 방법으로, 양주 한잔의 경우 0.4 x 30 cc = 12g, 와인은 0.1 x 100cc = 10g으로 각각의 잔에 맞추어 계산된 한잔 당 알코올 총량은 대개 10 g 내외로 일정하다.

하지만 폭탄주와 같이 술을 섞어 마실 경우는 이야기가 달라진다. 폭탄주의 경우 양주와 맥주를 섞는 과정에서 약 두 배 가량으로 총 알코올양이 증가해 폭탄주를 계속 마실 경우 체내 알코올 농도는 두 배 속도로 증가하게 된다.

술을 마실 때 자신의 몸 상태에 맞게 음주하는 것도 중요하다. 일반적으로 여겨지는 알코올의 허용량은 남자의 경우 하루 60~80g, 여자의 경우 20~40g 이므로 소주를 기준으로 남자는 소주 한 병, 여자는 알코올에 취약한 경향이 있어 반 병 정도가 적당하다.

하지만, 알코올의 체내 대사에 관여하는 유전인자의 다양성, 음주자의 영양상태, 비만, 면역인자, 바이러스 감염상태, 약물 복용 여부에 따라 개개인의 차가 존재하므로 사람마다 신체 상태에 따라 주량은 변할 수 있음을 주지해야 한다.

술을 마시기 전에는 간단히 단백질이 풍부한 음식을 먹어두는 것이 숙취예방에 도움이 된다. 그렇게 하면 쉽게 포만감을 갖게 해 음주 양을 줄여주고, 위와 소장 내 알코올의 농도를 낮추어 흡수 속도를 느리게 해 천천히 취하게 하기 때문이다.

그렇다면 술안주로 어떤 것이 적당하고 어떤 것을 피해야 할까?  간내 지방 축적을 증가시키는 것으로 알려진 트랜스 지방산을 다량 포함한 튀김, 쿠키, 햄, 소시지와 과당이 많이 들어있는 인스턴트 음료수, 과자, 젤리 등은 지방간을 악화시킬 수 있으므로 가능한 한 피해야 한다.

안주로 추천될 수 있는 것으로는 오메가-3가 풍부한 것으로 알려진 견과류나 생선, 단일 불포화지방산이 풍부한 올리브나 해바라기씨가 있는데 이 음식들은 지방산의 생성을 억제하고 분해를 촉진하여 간내 지방 축적을 예방하는 것으로 알려져 지방간을 가진 직장인에게 좋다.

또, 음주 시 물을 충분히 마시는 것도 알코올의 흡수를 지연시키고 분해를 촉진시킬 수 있는 방법이다.

하지만 어떤 음식도 과도한 음주에 의한 간손상을 예방할 수 있는 능력을 가지고 있지 않기 때문에 간에 좋은 음식을 위안삼아 주량을 과도하게 늘리는 일은 삼가야 한다.

그렇다면 술 마신 다음날 해장을 위해 무엇을 먹어야 할까? 알려져 있는 것과는 다르게 맵고 얼큰한 것들은 도움이 되지 않는다. 얼큰한 해장국은 알코올로 심하게 자극된 위점막을 자극할 수 있기 때문이다.

맵고 자극적인 음식보다는 오히려 단백질과 알코올 분해에 필요한 비타민이 풍부한 음식이 해장에 좋다. 소화가 용이하고 알코올 분해에 도움을 주는 아스파라긴산이 풍부한 콩나물국이나 담백하고 아미노산이 풍부한 북엇국, 비타민이 풍부한 감, 사과, 귤과 같은 과일 주스가 좋다.
 
권혁춘 과장은 “숙취로 인한 두통을 약물로 해소하려는 것은 음주로 힘들어 하는 간에 대사에 따른 부담을 더하게 하는 행위"라며 "이보다는 비타민이 풍부한 음식과 맑은 공기 호흡, 충분한 수면으로 해결하는 것이 바람직하다”고 충고했다.  

<대한 간학회에서 당부하는 간을 보호하기 위한 음주수칙 8계명>

① 가능한 한 2잔 이상 마시지 않는다
② 음주 후 3~5일 동안은 절주한다
③ 주량 이상 마시지 않는다
④ 술로 괴로움을 풀지 않는다
⑤ 빈속에 마시지 말고 과일안주를 꼭 먹는다
⑥ 술은 혼자 마시지 않는다
⑦ 간질환이 있다면 금주한다
⑧ 정기적으로 전문의와 상담한다