[왓처데일리] 야생진드기에 물려 사망한 두 번째 사례가 공식 확인되면서 진드기에 대한 불안감이 확산되고 있는 가운데 보건당국이 SFTS의 치사율이 과장됐다며 우려를 당부했다.

지난 21일 질병관리본부가 ‘SFTS(중증열성혈소판감소증후군)’바이러스에 감염돼 사망한 첫 번째 환자를 공식 발표한지 얼마 안 되서 23일 두 번째 사망자가 발생한 것으로 확인됐다. 또한 24일 부산에서도 진드기 의심환자가 사망해 보건당국이 현재 조사를 벌이고 있다.

SFTS를 유발하는 진드기는 일반적으로 집에 서식하는 집먼지진드기와 달리, 주로 숲과 초원, 시가지 주변 등 야외에 서식하며 국내에도 전국적으로 들판이나 산의 풀숲 등에 분포한다.
 
야생진드기 사망자가 연이어 발생하면서 무조건적인 공포심이 확산되자 진드기 제거제 시장의 매출 규모가 날로 증가하고 있는 상황이다.

질병관리본부 관계자는 “바이러스에 감염된 진드기의 비율은 전체의 0.5%에 불과하다”며 “ 진드기에 물리더라도 전부 SFTS 바이러스에 걸리는 것이 아니고, 해당 바이러스가 있더라도 감염시키는 양이 극미량이면 감염되지 않는다”고 전했다. 이어 "SFTS의 치사율이 과장됐으며 실제로는 6%대에 불과하다"고 덧붙였다.

또한 “앞으로 국내 감염 환자가 늘어날 가능성에 대해서는 예측하기 힘든 부분"이라면서 "야외활동 시 긴팔, 긴바지 착용 등의 예방수칙을 준수하는 것이 무엇보다 중요하다”고 당부했다.

진드기에 물리지 않기 위해서는 피부노출을 최소화할 수 있는 긴 옷을 착용하고, 밭 위에 직접 옷을 벗어 놓고 눕지 말고 사용한 돗자리는 꼭 세척하는 것이 좋다. 또한 풀숲에서 용변을 보지 말고, 작업 및 야외활동 시 기피제 사용이 일부 도움이 될 수 있다.

질병관리본부는 국내에서 발생한 구체적인 의심환자 신고건수와 사망자 총 현황에 대해서 다음주 중으로 공식 발표할 예정이다.

한편, 첫 번째 사망자는 강원도에 거주하는 63세 여성으로 지난해 7월 밭에서 작업을 하던 중 살인진드기에 물린 것으로 추정되고 있으며 두 번째 사망자는 제주도에 거주하는 70대 남성으로, 과수원과 농장을 운영하면서 평상시 작업 도중 진드기에 자주 물린 것으로 확인됐다.

전문가들은 사망자들이 60대 이상 고령인 것을 볼 때 기저질환을 앓고 있거나 면역이 떨어진 사람들에게 더 위험한 영향을 끼치는 것으로 추측하고 있다.