[왓처데일리] 옻나무 진액에서 추출한 암치료제인 ‘넥시아(NEXIA)’를 활용해 암환자를 치료하기 위한 ‘넥사아글로벌의료센터(가칭)’ 건립을 두고 양․한방간의 첨예한 공방전이 펼쳐지고 있어 넥시아글로벌의료센터가 의료계의 뜨거운 감자로 떠오르고 있다.

넥시아는 지난 2010년 당시 강동경희대 한방병원 최원철 교수가 옻나무 칠액을 추출해 만든 한방 암 치료제로 한방 단독으로 임상 사례가 SCI급 국제암학술지에 실리고 1천 명이 넘는 환자가 넥시아를 처방받으면서 유명세를 탔다.

이와 관련 단국대학교는 최원철 교수를 지난해 말 단국대 특임부총장으로 영입하고 죽전캠퍼스에 넥시아글로벌의료센터를 만들기로 했다. 현재는 죽전캠퍼스에 있던 치과병원이 리모델링 공사를 하고 있으며 여기에 넥시아글로벌의료센터가 들어서게 된다.

하지만 한의계를 제외한 대한의사협회, 대한의학회 등 의료단체들이 반대하고 나서 넥시아의료센터를 둘러싼 갈등이 확산되고 있다. 특히 의료계는 넥시아글로벌의료센터를 실질적인 한방암센터라고 보고 있으며 대한의사협회는 지난 4월 말 단국대학교에 넥시아글로벌의료센터의 건립 중단을 요구하는 공문을 발송했다.

노환규 대한의사협회 회장도 자신의 SNS를 통해 “국민의 생명이 달린 의료분야에서 말기암 환자들을 현혹하는 홍보성 기사는 굉장히 위험하다”며 “단국대학교에서 추진하는 넥시아글로벌센터를 방치하는 것은 의료계의 직무유기가 될 것”이라며 넥시아글로벌센터 건립을 중단시키기 위한 노력을 해 나갈 것임을 분명히 했다.

그러자 대한한의사협회(회장 김필건)가 전형적인 만능주의와 직능 이기주의 행태라며 비판하고 나섰다.

한의협은 ‘넥시아글로벌의료센터(가칭)’ 건립을 중지하라는 공문을 단국대학교에 발송한 것과 관련하여 “대한의사협회의 편협한 시각과 직능 이기주의 행태가 극도로 치닫고 있다”며 “암환자들의 희망의 불씨를 짓밟는 파렴치한 행위를 즉각 중단하라”고 촉구했다.

아울러 옻나무 추출물을 이용한 암 치료법에 대해서도 “이미 넥시아를 활용한 말기암 환자 치료에 대해 유럽종양의사협회 공식 저널인 종양학저널과 뉴잉글랜드 메디컬저널 등 해외 저명 학회지에서 총13차례에 걸쳐 검증된 바 있다”며 “이미 해외에서는 한의약의 우수한 암치료 효과를 인정하고 한·양방협진 암센터가 각광을 받고 있음에도 불구하고, 유독 우리나라에서만 양의사들의 악의적인 한의학 폄훼와 직능 이기주의로 인하여 암환자들의 치료 선택권이 박탈되고 있다”고 지적했다.

이에 대해 대한의사협회 관계자는 “현대의학은 근거중심을 표방하고 있다. 옻나무 치료는 환자 치료에 대한 근거가 뚜렷하지 않다. 옻나무 치료는 환자들에 대한 유효성과 안전성 임상실험을 거치지 않았으며 식약처의 의약품 허가를 받지 않았다”면서 “과학적인 증거가 없고 안전성이 입증되지 않는 치료를 한다는 것은 의학자들의 양심에 어긋나는 일이고 과학적이고 객관적인 근거가 있어야 한다”고 주장했다.

또한 “현재 우리나라에는 무면허 의료행위가 엄청나게 일어나고 있다. 하지만 그 사람들을 처벌할 수 없는 이유가 있는데 그 이유가 바로 강의와 교육의 행태를 취하고 있으며 이른바 학문연구라는 그럴듯한 핑계가 있기 때문”이라며 “한의협이 주장하는 학문의 자유가 절대적인 것이기 때문에 침해할 수 없는 것이지만 넥시아의료센터가 학문연구의 순수한 목적을 가지고 있는지 확인해봐야 한다”고 반박했다.

하지만 대한한의사협회는 ‘넥시아글로벌의료센터’의 건립과 관련하여 “한의학적 근거에 기반한 연구와 임상을 통하여 국민건강증진에 크게 이바지 할 넥시아글로벌의료센터와 같은 연구기관이 지속적으로 건립되어야 한다”고 밝히고 “정부에서도 국가적인 차원에서 이에 대한 전폭적인 지원을 아껴서는 안될 것”이라고 주장했다.

또한 대한한의사협회는 “독립한의약법 제정에 대한 반대와 의대 교수의 한의대 출강 거부 등 최근 계속되고 있는 대한의사협회의 한의계 발목잡기에 대하여 깊은 분노와 함께 유감을 느낀다”며 “지금도 수많은 국민들이 암을 비롯한 각종 질병으로 인하여 고통 받고 있는 상황에서 대한의사협회가 의료인의 의무를 망각하고 이와 같은 제 밥그릇 챙기기 행태를 멈추지 않는다면 그에 대한 책임을 반드시 지게 될 것”이라고 경고했다.

한편 넥시아를 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다.

지난 2010년 11월 강동경희대 한방병원은 식약청 위해사범중앙조사단으로부터 무허가 약을 불법으로 유통시켜 이익을 챙겼다는 혐의로 압수수색을 받았다. 한의원에서 한의사가 조제하는 약은 식약청 허가를 받지 않아도 된다. 하지만 최원철 교수가 넥시아를 만들기 위해 외부업체 ‘AZI’에서 품질관리를 맡기면서 불법논란이 확산됐다.

당시 식약청 조사단은 강동경희대학교병원의 ‘넥시아’에 대해 임상계획 승인만 받은 AZINX75를 넥시아라는 이름으로 유효성이 판명되지 않은 제품을 암환자들을 대상으로 판매해 부당이익을 취했다는 혐의로 조사를 진행했다. 이후 식약청은 임상시험약이 시중 유통된 것이 없음이 드러나자 조사방향을 바꿔 넥시아의 포제과정(한약재를 볶거나, 술에 담그는 등의 가공 과정을 통해 약효를 증강시키는 방법)을 문제 삼아 조사를 진행한 바 있다.