[왓처데일리] 최근 불황이 계속되는 가운데 환자들에게 희소식이 전해졌다. 인공관절수술을 반값에 받을 수 있는 병원이 등장했기 때문. 대표적인 곳이 수원 주석병원(구 대한민국정형외과병원, 병원장 유주석).

인공관절수술은 퇴행성 관절염이나 류마티스관절염의 노인성 관절염을 장기간 방치한 탓에 관절 부위의 연골이 거의 닳아 없어진 경우 최선의 치료방법이다.

고혈압이나 당뇨병 등 만성질환이 있어도 수술이 가능해 노년층의 단골 수술로 자리잡았다고 해도 과언이 아니다.

특히 최신 기술들이 발달하면서 인공관절 수술 후의 예후가 좋아 노인들의 관절 기능 회복에 도움이 될 뿐 아니라 수명도 늘어나 관리만 잘하면 20~30년은 문제없이 사용할 수 있다.

하지만 인공관절수술은 수술 가격이 만만치 않아 경제적인 여유가 없으면 수술을 미룰 수 밖에 없는 경우가 많다.

주석병원 유주석 병원장은 “인공관절수술에 대한 관심이 커지는데 비해 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염 때문에 고생하시면서 사정이 넉넉하지 못해 인공관절수술을 받지 못하시는 분들을 많이 만나봤다”며, “그런 분들의 아픔을 조금이나마 덜어드리고자 불필요한 검사 비용을 제외하고 100~150만원에 인공관절수술이 가능하도록 진행하기로 했다”고 밝혔다.

이처럼 반값할인이 가능한 이유는 ▲인공관절 수술은 정형화돼 있다는 점 ▲건강보험 미적용(비급여) 항목 진료비를 최소화할 수 있다는 점 ▲수술 후 1~2일만 1인실 요양 후 다인실 이동이 가능하다는 점 ▲자기공명영상촬영(MRI), 초음파 검사, 수술 후 무통주사 등을 환자와 협의할 수 있다는 점 등 때문이다.

한편 국민건강보험공단 자료에 따르면 인공관절수술 건수가 2010년 기준으로 5만 3,334건이 시술됐으며, 2009년 4만 7683건에 비해 매년 10%이상 증가율을 보이고 있고, 50대 이상 노년층이 증가하고 있다.