[왓처데일리] 귀농·귀촌자들이 농사짓기를 희망하는 우선순위 작물 중 하나로 약초재배를 꼽고 있는 가운데 농촌진흥청(청장 이양호)이 성공적인 영농정착 유도와 약초재배 전문가 육성을 위해 귀농희망자와 초보자를 대상으로 이론과 실습을 함께하는 약초교실을 오는 6월∼10월까지 현장중심 교육을 실시한다고 20일 밝혔다.

교육을 운영하는 인삼특작부(충북 음성)에 따르면 그동안 귀농·귀촌자들이 약초에 대한 관심이 많았지만 제대로 약초교육을 받을 수 있는 프로그램이 많지 않아 농촌진흥청 약용작물과에서 2009년부터 약초교실을 운영해 왔다.

지난해 교육 만족도 조사에서 ‘약용작물 재배에 대한 기초부터 병해충 방제, 상품화 방안까지 약초 전반에 대한 것을 접할 수 있어 영농정착에 실질적인 도움이 됐다’는 의견이 93%에 달할 만큼 교육에 대한 선호도는 매우 높다.

올해 약초교실은 6월∼10월까지 월 1일 과정으로 회당 40명에 한해 선착순으로 5월 20일∼6월 5일까지 농촌진흥청 약용작물과(전화 043-871-5577)에서 접수 받으며 교육비는 무료다.

6월∼8월(둘째주 수요일)은 초보자들의 눈높이에 맞춰 약용작물 재배기초를 배우는 기초학습반을, 9월∼10월(둘째주 수요일)은 현장 중심의 이론과 실습을 함께하는 심화학습반을 운영할 계획으로 기초학습반에서는 약용작물의 기능성분과 효능, 병해충 방제 등 약용작물 재배기술 전반에 대해 교육하며 심화학습반에서는 우리나라 주요 약용작물인 당귀, 지황, 삽주 등 7작물에 대한 파종방법, 육묘관리, 정식방법 등에 대한 전문교육을 진행한다.

특히 농촌진흥청은 심화학습반에서 실제 약용작물 재배 선도농가의 현장체험담 초청 강의도 실시해 귀농을 준비하는 이들에게 실질적인 도움이 될 수 있을 것으로 기대했다.

농촌진흥청 약용작물과 차선우 과장은 “최근 귀농귀촌 인구가 늘어나면서 그들을 위한 다양한 교육프로그램이 개설되고 있는데 그 중 약초교실은 올해 5회째를 맞는 수요자 중심의 맞춤형 프로그램으로 인기가 높다”며 “앞으로도 지속적인 교육 실시로 귀농을 준비하는 이들에게 보탬이 될 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.