Q. 직장인들이 유독 두통에 자주 시달리는데 특별한 이유가 있다면
30~50대 직장인 대부분이 두통에 시달리고 있다. 종일 머리가 무겁고 지끈거리는 두통은 생명을 위협할 절도로 심각한 질환은 아니지만 짜증을 유발하고 집중력을 떨어뜨려 생활에 불편을 초래한다. 직장인에게 발생하는 두통의 대부분은 스트레스가 원인인 경우가 많다. 과도한 업무, 승진, 계약, 야근 등 매일 긴장 속에서 생활하기 때문이다. 스트레스 뿐만 아니라 사무실 환경에서도 두통은 유발될 수 있다. 초고층 빌딩에서 근무하는 직장인들이 많은데 밀폐된 공간에서 오래 거주하면 오염된 공기로 인한 불편함이 나타나게 되고 환기가 부족해 두통이 유발될 수 있다.

Q. 직장인들의 두통과 비직장인들이 가지고 있는 두통에 차이가 있다면
가장 큰 차이점은 컴퓨터를 사용하는 방법 및 시간에 있다. VDT(Visual Display Terminal Syndrome)이라 하여 장시간 동안 모니터를 보며 키보드를 두드리는 작업을 할 때 생기는 각종 신체적 정신적 장애를 일으키게 된다. 동시에 거북목증후군 등을 유발해 두통을 일으킬 수 있으며 손저림, 피로감, 눈의 피로, 어깨 통증 등을 동반할 수 있다.
또한 모니터 처럼 작은 것을 시야에 담으려면 수정체가 피로감을 느끼고, 잘못된 자세로 인해 결국에는 눈도 안구건조증도 생기고, 양쪽 어깨도 굳기 때문에 목뒤 통증도 생기고 두통도 생긴다.

Q. 남성보다 여성이 두통에 더 많이 시달린다는 연구 결과도 있는데

일단 여성이 남성에 비해 스트레스에 민감하게 반응하게 된다. 또한 여성들은 배란, 월경, 임신 등 잦은 여성 호르몬의 변화를 겪기 때문에 남자보다 두통에 더 민감하다. 실제로 편두통이나 긴장형 두통 모두 남성보다 여성 환자가 더 많다.

Q. 두통은 기본적으로 어떤 증상을 나타내는지
사실 두통의 원인으로 스트레스가 지목되고 있긴 하지만 스트레스는 두통을 촉발하는 시발점이 될 순 있어도 필요충분요건이 되진 않는다. 두통도 가족력이 있기 때문이다.
두통이란 머리에 나타나는 모든 통증이나 불쾌한 감각을 말한다. 대개 환자들이 말하기를 ‘멍하다’, ‘깨질 것 같다’, ‘콕콕 쑤신다’, ‘찌릿찌릿하다’, ‘덮어씌운 것 같다’, ‘머리에 안개가 낀 것 같다’, ‘머리에 뭐가 가득 찬 것 같다’, ‘욱씬욱씬하다’ 등으로 표현한다.
또한 두통이 있는 사람들은 어지럼증을 같이 호소한다. 두통은 기본적으로 뇌가 균형이 무너지는 상태로 집중력도 흔들리고 특히 이런 증상이 나타나는 중년층은 뇌혈관질환을 감별해야 한다. 혈관이 막히는 전조현상을 알려주는 신호일 수도 있기 때문이다.

Q. 만성적인 두통을 방치하면 큰 병으로 이어질수도 있는 것으로 알고 있는데
두통은 일생 동안 누구나 한번쯤은 겪게 되는 매우 흔한 증상이다. 그래서 두통이 생길 경우 단순히 진통제 등으로 통증만 없애면 된다고 생각하는 사람들이 많다. 단순 긴장형 두통일 경우에는 통증 조절의 목적으로 진통 소염제를 복용해도 되지만 두통이 자주 발생해 두통약을 자주 복용하는 경우에는 오히려 두통약이 두통을 유발할 수 있다.
또한 뇌혈관 질환이나 뇌종양 등 전체 두통의 10%를 차지하는 이차성 두통을 방치하는 경우 통증 뿐만 아니라 심각한 합병증을 초래할 수 있다. 증상이 지속되면 꼭 전문의의 진료를 받아야 한다.
하지만 젊은 사람들은 서구적인 식습관 등의 라이프 스타일을 개선하면 자연적으로 치료될 가능성이 많다.

Q. 최근 뇌 신경센터를 오픈했는데 어떤 곳인가
환자의 진단에 있어 병력 청취는 의심할 여지없이 가장 중요하다. 다른 어떤 검사보다 환자와의 면담이 가장 중요하다. 이를 통해 만약 질환이 의심될 경우 바쁜 직장인을 고려해 one-stop 서비스를 모토로 필요시 뇌 MRI, MRA, X-ray, 경동맥 초음파 등 바로 당일 시행해 당일 결과를 알 수 있게 한다. 특히 직장인들한테 많은 경추형 두통인 경우 재활치료실과 협진을 통해 전문적으로 자가치료를 할 수 있도록 진행하고 있다.
환자들의 큰 문제는 외래 예약잡고 진단을 받는다는 것이다. 물론 두통이 치료될 수는 있겠지만 그러기에는 직장인들의 경우 시간 낭비가 많이 되기 때문에 당일 검사하고 결과를 듣고 재활치료와도 연계할 수 있는 등 통합적으로 두통을 관리할 수 있는 곳이 뇌신경센터이다.