[왓처데일리] 강동경희대한방병원(원장 박동석) 한방내과 박재우 교수(사진) 연구팀이 인동덩쿨꽃의 크론병(염증성 장질환) 치료효과를 밝혀냈다.

크론병은 입에서부터 항문까지 소화관에 만성적으로 염증이 발생해 복통과 설사, 혈변 등을 유발하는 크론병은 원인이 불분명해 치료가 어렵고 만성적으로 지속된다. 현재 난치성 질환에 속하는 이 크론병에 대한 뚜렷한 치료제제가 없는 실정인 가운데 이번 연구결과는 국내 약 1만명의 달하는 크론병 환자들에게 희망적인 소식이 될 전망이다.

연구팀은 쥐에게 시약(dextran sulfate sodium)을 약 1주일간 음용하게 하고 설사, 혈변 등의 대장염을 유발시켰다. 이어 산기슭이나 길가에 나는 겨우살이 넝쿨의 꽃인 인동덩쿨꽃(논문표기:금은화(金銀花, Lonicera japonica)) 추출물을 농도별로 투여한 군과 대조군을 비교해 장 길이, 체중, 혈변 등 여러 증상의 변화 등을 관찰했다.

그 결과 인동덩쿨꽃을 500mg/kg의 농도로 투여했을 때, 대장염 상태와 비교하면 체중 감소를 약 30%, 대장길이 감소를 약 50% 보호하는 효과가 있음이 밝혀졌다. 또한 인동덩쿨꽃은 혈변을 줄이고, 전반적인 건강상태를 호전시키는 것으로 확인됐다.

이로써 인동덩쿨꽃이 염증성 장질환의 주요 기전으로서 면역 T세포로 인한 염증을 악화(Th1/Th17 pathway) 시키는 기전을 억제하여 항염증 효과가 있음을 밝힌 것이다.

특히 이번 연구성과는 과학기술논문인용색인(SCI)급 국제학술지인 ‘영국영양저널(British Journal of Nutrition)’에 게재됐으며, 2012년 열린 국제 보완의학 연구 학회(International Congress on Complementary Medicine Research, ICCMR) 등 유명 국제학술회의에서 발표되기도 했다.

이와 관련 박재우 교수는 “향후 다양한 한약재에 대한 추가 연구를 통해 염증성 장질환(크론병)에 대한 한방신약을 개발하면서 한의학적 치료가능성을 높이는 계기로 삼겠다”고 말했다.