[왓처데일리] 세계보건기구(WHO)가 1992년 ‘국제질병분류(International Classification of Disease, ICD-10)'를 개정 발표하면서 담배에 의한 중독, 의존 및 금단 증상을 질환으로 정의하고 미국, 일본, 캐나다, 터키, 호주 등 다수의 국가들에서는 흡연을 질병으로 보고 금연치료제에 대한 보험급여 적용을 하고 있다.

이처럼 금연이 어려운 이유는 금단기간에 발생하는 불안, 초조, 담배에 대한 갈망 등의 금단증상에 기인한다.

그런데 최근 금연침이 담배 욕구를 줄여주는 원리를 기능성자기공명영상으로 입증한 연구가 발표돼 관심을 모으고 있다.

경희대 한의대 침구경락과학연구센터(소장 이혜정) 채윤병 교수 연구팀에 따르면 침 치료 전 남성 흡연자 25명에게 흡연관련 사진을 보여주었을 때 흡연에 대한 욕구가 높고 뇌의 도파민 시스템 체계 부위의 활성도가 증가했다.

이 중 12명은 손목 내측 부위에 위치한 신문혈에 침시술을 하고 13명은 대조시술을 한 결과 시술 후 흡연관련 사진을 보여주었을 때 침 치료군에서는 흡연에 대한 욕구가 감소했는데 이는 금연을 위한 침 치료가 전전두엽(실행기능), 전운동영역(움직임 준비), 편도체(자극-반응 학습), 해마(선험적 경험에 대한 기억), 내측시상(보상체계) 등의 뇌활성에 변화를 줌으로써 흡연에 대한 욕구를 감소시킨 다는 사실을 뇌영상 분석으로 밝혀낸 것이다.

채윤병 교수는 “금연침 시술에 따른 특정 뇌 활성화 패턴 조사가 신경 생물학적 메커니즘에 의한 금연침의 효과를 보여준것”이라며 “금연하는 동안 발생할 수 있는 금단증상과 담배에 대한 욕구를 최소화하는데 침 치료가 도움을 줄 수 있다는 사실과 뇌의 보상체계와 관련된 부위 기능 조절을 통해 일어난다는 객관적 증거를 보였다는데 의의가 있다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 약물중독 분야의 세계적인 권위지인 신경약물학(Psychopharmacology: Impact factor 4.077) 최신호에 게재됐다.