국내 비만 환자들이 가장 많이 찾던 시부트라민 제제가 퇴출된 이후, 그 빈자리를 어떤 비만치료제가 차지할 것인지가 제약회사, 약국 등의 초미의 관심사다.
2009년 유비스트 조사 결과에 따르면, 국내 비만치료제 시장규모는 1천9억원으로, 그 중 절반 이상(512억원)을 시부트라민이 차지했다. 그 다음으로 펜터민(155억원), 펜디메트라진(149억원), 올리스테트(131억원)가 2-3-4위로 경쟁을 벌였으며, 마진돌(46억원)과 암페프라몬(16억원)이 뒤를 이었다.
시부트라민이 비만치료제 시장에서 다른 제약회사들이 도저히 넘볼 수 없을 정도로 엄청난 비중을 차지했던 만큼, 1위 자리를 차지하기 위한 제약회사들 간의 '한판 승부'는 뜨거울 수 밖에 없다. 제약회사들은 발빠르게 '약국 쟁탈전'을 위주로 한 마케팅 전략을 펼치고 있다.
제약업계의 한 관계자는 "비만치료제가 전문의약품이기 때문에 대중을 위한 대대적인 홍보는 중요치 않다"며 "최근 의약품 리베이트 제공이 쌍벌죄가 되면서 리베이트 방식으로 약국을 선점할 수 없으므로, 영업 사원들이 발로 뛰어 약국에 판촉 활동을 벌이고 있다"고 말했다.
지금까지 시부트라민 제제를 처방받아온 비만 환자들이 대체처방으로 어떤 치료제를 복용해야 하는지에 대해서도 의견이 분분하다.
우선, 비만치료제 시장에서 2위와 3위를 각각 차지했던 펜터민과 펜디메트라진이 시부트라민의 빈 자리를 채우기 쉽다고 전문가들은 말한다.
하지만, 펜터민 등은 향정신성 식욕억제제이다. 일명 '펜-펜 효과'로 불리며, 우리나라를 마약류 의약품 처방 1위 국가로 낙인을 찍히게 한 과거가 있어, 처방을 늘릴 수 없다는 지적도 있다.
식품의약품안전청이 이들 향정신성 식욕억제제의 처방 남용에 대해 경고하고 나선 것도 이 때문이다. 식약청은 지난 1일 펜터민이나 펜디메트라진 성분은 향정신성 식욕억제제로서 3개월 이상 복용할 수 없으며, 일종의 마약류에 해당하므로 다른 식욕억제제와 병용하지 않고 단독으로만 사용하고, 단기간(4주 이내) 동안 복용해야 한다고 밝혔다.
또한, 식약청은 25일 '마약류 관리에 관한 시행령 개정'을 통해 공익성 등 필요한 경우, 마약과 같이 향정약에 대해서도 제조, 수입, 사용에 대해 제한 조치를 취할 예정이라고 밝혀 향정약의 시장 확대는 어느 정도 제동이 걸릴 것으로 전망되고 있다.
이 때문에, 판매액 4위를 차지하고 있는 '올리스테트'가 1위에 오를 유력한 후보로 지목되고 있다.
서울 백병원 강재헌 교수는 "최근 새로 개발된 비만치료제가 부작용 때문에 잇따라 승인 허가를 받지 못하고 있기 때문에 한동안 신약을 접하지 못할 것"이라며 "시부트라민과 같이 1년 이상 장기처방이 가능한 올리스테트가 대체 치료제로 처방받을 가능성이 높다"고 말했다.
그러나, 올리스테트 제제는 음식 내 함유된 지방질의 흡수를 차단하는 약으로, 탄수화물과 채식 위주의 식사를 하는 한국인에게는 효과가 좋지 않고 중증 간손상 부작용 위험이 있다.
이에 따라 식약청은 가려움, 피부 및 눈의 황달, 열, 무력감, 구토, 피로, 어두운 색 소변, 식욕 감퇴, 연한 색 대변 등이 환자에게 나타날 경우, 사용을 즉각 중단하고 담당의사와 상담을 할 것을 당부하기도 했다.
의사의 처방 뿐만 아니라 약국에서 판매되는 비만치료 관련 약물 또한 바뀌고 있다. A 약사는 "시부트라민제제 퇴출 이후에 녹차, 감기약 성분 등이 포함된 제품들이 많이 판매되고 있다"고 밝혔다.
다른 비만치료제들의 부작용을 염려한 일부 환자들은 '수술 치료'로 우회하기도 한다.
중앙대 용산병원 고도비만수술센터 박중민 외과교수는 "체질량 지수(BMI)가 35 이상이거나 비만 합병증까지 동반된 경우에는 식이, 운동, 약물 요법으로는 거의 효과가 없기 때문에 수술을 고려해야 한다"고 말했다.
하지만, 비만 전문가들은 비만치료제 복용이나 수술 보다 더욱 중요한 것은 자신의 몸 상태가 과연 비만 수준인지를 파악하고 식이요법과 운동을 하면서 생활습관을 개선하는 것이라고 강조했다.
박 교수는 "많은 환자들이 잘못된 목적으로 복용했거나 효과가 없는 약을 먹었을 수 있다"며 "본인의 비만 상태를 우선 다시 파악하고 나서 이에 맞는 치료를 해야 한다"고 강조했다.
안병훈 원장은 "체중 감량의 핵심은 적절한 저열량식을 섭취하는 것"이라며 "끼니를 거르지 말고 성별과 활동량에 따라 매끼 식사를 1/2공기 또는 2/3공기 분량으로 줄여 섭취해야 한다"고 말했다. 그는 또 일주일에 4회 이상 30~60분 이내의 유산소 운동 위주로 비만도와 근육 및 체지방 상태에 따라 운동강도를 조절해가며 무산소 운동도 병행해야 한다고 당부했다.
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