탈모환자 김기현 씨(가명, 31세)는 요즘 수면 부족에 시달리고 있다. 매일 녹차를 물처럼 마시며 과도한 카페인을 섭취, 밤이 되어도 쉽게 잠을 이루지 못하는 것. 잠을 포기한 김 씨의 녹차사랑은 20대 후반부터 시작된 탈모증상 때문이다. 녹차가 남성 탈모치료에 효과가 좋다는 인터넷 카페 글을 보고 매일 5~6잔 녹차를 마시고 있지만, 아직 눈에 뛰는 효과는 보지 못한 채 카페인 각성작용과 탈모 걱정으로 잠 못 이루는 날들만 늘어가고 있다.

국민건강보험공단의 2009년 조사결과에 따르면, 김 씨와 같은 탈모환자는 3만 5천255명(2001년), 3만8천802명(2003년), 4만2천612명(2005년), 4만5천291명(2008년)으로 7년 새 28%나 늘었다. 특히 외모에 한참 민감한 나이인 20~30대 남성 탈모 인구가 증가하는 추세를 보이고 있는 것이 특징이다.

탈모의 종류에는 △남성호르몬(디히드로테스토스테론)의 작용으로 모낭의 크기를 작아지게 하는 유전자를 활성화시켜 짧고 가느다란 머리카락을 생성하는 탈모, △자가면역질환의 일종으로 면역계가 성장기 모근을 공격하여 모낭이 기능을 잃게 하는 탈모 등이 있다.

탈모치료제 제조사인 한국MSD는 온라인 탈모카페 소속 30대 남성 탈모 환자 135명을 대상으로 탈모에 대한 인식조사를 한 결과, 탈모로 인한 정신적 피해가 크지만, 정작 올바른 탈모 치료에 대한 인식은 부족한 것으로 드러났다고 15일 밝혔다.

탈모로 인한 심리적 변화를 묻는 질문에 91.1%(123명)는 외모에 대한 자신감이 결여 되었다고 응답했으며, 대인기피증 48.9%(66명), 우울증 34.1%(46명)의 증상을 경험했다고 대답했다.

하지만 전체의 89.6%(120명)이 ‘두부, 콩 등 특정음식을 먹으면 탈모 치료도움이 된다’고 답하는 등 대부분이 탈모 치료에 대해 제대로 알고 있지 못했다.

경희대 동서신의학병원 피부과 심우영 교수는 “검은콩과 검은깨는 단백질과 항산화성분이 풍부하고, 여성호르몬이 함유된 콩, 두부, 야채 등과 같은 식품은 남성호르몬 분비를 억제하여 어느 정도의 탈모 예방효과를 가져 올 수는 있으나, 이들 식품만으로는 이미 진행된 남성탈모를 치료할 수는 없다”고 말했다.

그는 “아직까지 임상실험이나 역학조사를 통해 탈모 치료에 효과를 의학적으로 입증한 식품은 밝혀지지 않았다”며 “한 가지 식품만 과도하게 섭취할 경우, 영양불균형을 초래해 오히려 탈모를 유발할 수 있으므로 다양한 음식, 여러 가지 영양소를 고르게 섭취하는 것이 탈모 예방에 더 효과적”이라고 덧붙였다.

한 드라마에 출연한 탈모 연기자가 반복적으로 한 행동도 신뢰감이 높았다. ‘뾰족한 빗으로 두피를 두드리는 행위’를 선호하는 비율은 60.7%(82명)이나 됐다.

하지만, 심 교수는 “굵은 빗으로 머리를 부드럽게 빗거나 손가락 지문부분으로 부드럽게 두피를 마사지 하는 것은 혈액순환에 도움이 될 수도 있지만, 뾰족한 빗으로 두피를 두드리거나 긁는 행위는 두피를 자극해 피지분비를 촉진하며 심할 경우, 모세혈관과 모낭세포의 파괴로 탈모증상을 촉진할 수 있어 피해야 한다”고 말했다.

또한 탈모는 유전이기에 치료가 불가능하다고 답한 남성들도 22.2%(30명)에 달했다.

그러나 심 교수는 “남성형 탈모가 유전적 요인으로 발생하기는 하지만, 조기에 적절히 의학적 치료를 받는다면 충분히 극복 가능한 질환”이라며 "피나스테리드나 미녹시딜제제는 10년 이상의 장기 복용자들을 통해 남성형 탈모치료의 효과와 안정성이 검증된 치료제이므로 검증되지 않은 속설에 의지해 치료를 미루기 보다는 하루라도 빨리 전문의의 진료를 통해 의학적 치료를 시작해야 한다”고 충고했다.

남성형탈모치료제는 의사의 처방이 있어야만 구입할 수 있는 전문약 피나스테리드와 일반 약국에서 구입할 수 있는 미녹시딜 제제가 있으며, 미녹시딜의 경우, 2, 3, 5% 제제가 있다.

식약청 관계자는 남성형 탈모와 여성형 탈모에는 차이가 있어, 치료제 또한 달리 사용해야 한다고 말한다.

피나스테리드 제제는 여성을 대상으로 탈모개선에 대한 효과가 관찰되지 않고 가임기 여성이 복용할 경우, 남성태아의 생식기 비정상을 초래할 수 있기 때문이다. 또한 부서진 조각에 노출된 경우에도 피부를 통하여 흡수될 수 있으므로, 내용물과 접촉한 경우에는 접촉부위를 즉시 물과 비누로 세척해야 한다.

두피에 바르는 미녹시딜 5% 경우도 여성이나 혈압강하제를 투여중인 고혈압환자에게는 사용해서는 안된다. 여성의 경우, 두피 이외에 얼굴, 팔, 다리 부위 등에 털이 나는 다모증을 유발하고, 가임기 여성이 복용할 경우, 남성태아의 생식기 비정상을 초래할 수 있다. 고혈압환자의 경우는 혈관을 이완시키기 때문에 위험하므로 이들에게는 2,3%제제만 사용해야 한다고 식약청은 당부했다.