우리나라의 30~50대 당뇨병환자의 62%가 남성으로 여성 환자의 2배에 육박하는 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원은 '세계 당뇨병의 날'(11월 14일)에 앞서 ‘2005~2009년 당뇨병’에 대한 심사결정자료 분석 결과를 11일 발표했다.

이에 따르면 당뇨병 진료인원은 2005년 185만8천명에서 2009년 214만6천명으로 4년간 약 28만8천명, 연평균 3.7% 증가하였으며 총진료비는 2005년 3천 30억 원에서 2009년 4천 463억 원으로 4년간 약 1천 433억 원, 연평균 10.2% 증가하는 것으로 나타났다.

성별로는 전체 당뇨병 환자 가운데 남성은 약 52%로 여성(48%)에 비해 다소 많은 것으로 나타났다. 당뇨병의 평균증가율도 남성이 4.2%, 여성이 3.1%를 보여 4년 동안 남성 환자가 더 많이 증가했다.

연령별로는 남성은 50대에서, 여성은 60대에서 가장 많았다. 특히 30~50대의 경우 남성 환자가 같은 연령대의 여성보다 약 2배 많은 것으로 나타났다.

이러한 결과에 대해 심평원은 30~50대의 남성이 직장생활 및 가장으로서의 책임감 등으로 인해 많은 스트레스를 받게 되는 반면 이를 적절히 해소하지 못하는 것을 주된 원인으로 보고 있다.

2008년 스웨덴 카롤린스카 의과대학의 안데르스 에크봄 박사의 임상연구 결과에 따르면, 남성의 경우 심리적 스트레스가 높은 그룹이 낮은 그룹에 비해 당뇨병이 평균 2.2배 높았으며, 여성의 경우에는 거의 차이가 없는 것으로 밝혀졌다.

스트레스는 당뇨병의 직접적인 원인은 아니지만 심리적 스트레스로 인해 호르몬 분비를 조절하는 뇌의 기능에 영향을 미치고, 식습관이나 생활습관에 부정적인 영향을 미치게 된다.

일반적으로 여성은 걱정, 근심이나 우울한 마음을 서로 털어놓거나 다양한 방법으로 스트레스를 해소하려고 노력한다. 이에 반해, 남성은 자신의 기분을 감추고 술, 흡연, 약물 등에 의존하는 경향이 강하므로 당뇨병의 위험에 쉽게 노출될 수 있다.