기후변화가 우리의 건강에 어떤 영향을 미칠까? 지난 여름 우리나라의 폭염일수는 10.5일로 평년(8.2일)보다 2.3일 많았다. 열대야는 12.4일로 평년(5.4일)보다 무려 7.0일이 많아 2000년 이래 최다 기록을 세웠다.

이로 인한 건강피해 역시 늘었다. 보건복지부가 지난해 발표한 자료에 따르면 2004∼2007년까지 4년 동안 폭염으로 인한 진료환자의 수가 59.4% 증가한 것으로 나타났다. 이와 관련해 '기온이 상승하면 사망률도 오른다'는 조사결과가 발표됐다.

지난 9일 질병관리본부 대강당에서 열린 ‘제2회 기후변화 건강 영향 종합학술대회’에서 성균관대 의과대학 김영민 교수는 ‘폭염시 고온이 사망률에 미치는 영향 평가를 위한 기온지표의 비교·분석’이라는 주제 발표를 통해 '기온과 사망률 상승의 상관관계'를 밝혔다.

김 교수에 따르면 현재 건강영향평가를 위해 사용되고 있는 고온 지표(heat stress index)들을 대상으로 각 지표 별 사망률에 미치는 영향을 분석하고 지표 간 비교, 평가를 한 결과 서울시의 경우 일평균 기온이 약 26℃ 이상에서 1℃ 상승하면 초과사망(all-caused mortality)이 약 3.3% 증가했다. 서울보다 상대적으로 건조하고 무더운 대구시는 일최저기온 24℃ 이상에서 1℃ 상승에 따른 초과 사망이 약 5.4% 증가했다.

또, 폭염피해는 인구가 밀집한 도시 지역 일수록, 사회적 취약 계층 일수록 더욱 큰 것으로 나타났다.

협성대 도시건축학부 송영배 교수는 ‘동시 공간구조에 따른 열환경 분석’이라는 주제 발표를 통해 고밀도로 개발된 도시지역의 경우 용도지역별 토지이용 형태가 다르더라도 상호간에 서로 인접할 경우 복사열의 상호영향이 강하게 작용하는 것으로 판단된다고 밝혔다.

송 교수는 밀집개발된 도시지역인 부천의 경우, 2009년 8월 16일 폭염특보제에 따라 폭염주의보가 발령됐으나, 열 스트레스 분석 결과 실제 폭염주의보 기준 보다 열 취약 강도가 높은 것으로 나타났다고 설명했다.

이와 관련, 송 교수는 “도시 공간구조가 도시의 기상 및 인체가 느끼는 열 취약 특성에 영향을 미치기 때문이며, 열취약 특성 분석시 인체를 둘러싼 물리적 환경요소와 생리적 요소 등 자료를 종합적으로 고려해야 한다”고 주장했다.

사회적 취약계층의 비율, 지자체의 경제적 능력 등도 폭염 등 기상 이변 피해에 영향을 미치는 주요변수가 되는 것으로 나타났다.

경기개발연구원 고재경 박사는 ‘지자체 기후변화 취약성 평가 연구 - 경기도 사례를 중심으로’라는 주제발표를 통해 이상기후 현상이 동일하게 발생하더라도 지역의 지리적 여건, 기반시설, 인구적 특성, 물적･인적･사회적 자본 등에 따라 영향이 다르게 나타난다고 밝혔다.

고 박사에 따르면 건강 부문에 대한 기후 노출 변수 및 65세 이상 인구 비율, 독거노인 인구 비율, 기초생활수급자 비율과 같은 사회적 취약 인구 비율, 호흡기질환과 매개체질환 등 기후민감 질환자 비율 등 인구적 특성 지표를 반영해 취약성 지수를 산정한 결과 지자체의 경제적 능력이 낮을수록, 사회적 취약계층이 많은 지역일수록 취약성 지수가 높은 것으로 나타났다.