[왓처데일리] 국제 의료 인도주의 비영리 독립단체인 국경없는의사회(Medecins Sans Frontieres: MSF, 대표: 엠마누엘 고에 한국 사무총장)는 11월 13일부터 17일까지 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 개최되는 제 43회 세계 폐 건강회의 (43rd Annual Union World Conference on Lung Health)에서 속성 결핵 진단 검사법의 결과를 발표하고, 약제내성 결핵(DR-TB)에서 기인한 전세계적 위기의 긴급성에 주목해야 한다고 밝혔다.

이번 발표 내용은 국경없는의사회가 활동 중인 14개국에서 진행된 25개의 프로젝트를 통해 약 18개월에 걸쳐 수집한 결과로 역대 최대 규모로 조사됐다.

검사법 결과에 따르면 새로운 속성 결핵 진단 검사법인 Xpert MTB/RIF를 이용한 실험실 기반 진단법은 대중적으로 사용되고 있는 객담 도말 현미경 검사(sputum smear microscopy) 대비 전반적으로 50% 증가한 양상을 보였으나, 프로젝트 마다 많은 차이를 보였다.

Xpert MTB/RIF 검사법은 결핵 감염 여부를 2시간 안에 확인할 수 있고 환자가 감염된 결핵이 리팜피신(Rifampicin)이라는 주요 결핵 치료제에 내성이 있는지 여부도 확인 가능하다.

짐바브웨에서 실시된 국경없는의사회의 프로젝트 예비 조사에 따르면 신규 검사법 도입으로 약제내성 결핵 진단 사례가 약 4배 증가한 것으로 나타났다. 스와질랜드에서 실시한 프로젝트에서는 환자의 샘플 수집부터 약제내성 결핵 치료 시작까지 소요 기간을 65.9일에서 13.9일로 79% 감소시키는 성과를 거뒀다.

국경없는의사회 남아프리카 HIV/결핵 전문가인 헬렌 바이그레이브(Helen Bygrave) 박사는 “이 신규 결핵 진단법으로 약제내성 결핵이 얼마나 많이 확산되어 있는지 드러났고, 환자들이 더 빨리 치료받을 수 있는 기반이 마련됐다”고 의의를 설명했다.

하지만 “약제내성 결핵은 치료에 많은 시간이 걸리고 고통을 수반하므로, 환자와 의사 모두에게 쉽지 않은 질병이다. 동 치료법은 전체 환자 중 절반 정도만 받을 수 있다”고 덧붙였다.

Xpert MTB/RIF 보다 간단하고 편리한 ‘현장용’ 검사법이 필요하고 이 검사법의 시행으로 얻은 자료의 미확정 결과와 관련한 문제가 여전히 풀어야 할 숙제로 남아있지만, 본 검사법은 약제내성 결핵 진단에 상당한 진전이 있음을 분명히 보여주고 있으므로 앞으로 더 많이 이용하도록 권장되어야 한다는 입장이다.

한편, 오는 2013년이면 제약사 두 곳에서 50여 년만에 처음으로 신규 결핵 치료제 2종이 출시되며, 이들 모두 약제내성 결핵에 높은 효과를 보일 것으로 기대된다. 신규 결핵 치료제의 도입은 약제내성 결핵 치료제를 향상시키는 아주 중요한 기회가 될 전망이다. 신규 결핵 치료제는 ▲치료 기간을 줄이고 ▲환자의 신체가 받아들이기 쉽고 ▲개발도상국 환자도 이용할 수 있는 합리적인 가격대로 제작돼야 할 것이다.

국경없는의사회 필수의약품 캠페인(Access Campaign) 사무총장 마니카 바레세가람 (Manica Balasegaram) 박사는 “신규 약제내성 결핵 치료제가 반 세기만의 출시를 앞두고 있다. 전세계 보건 공동체는 이번 기회를 통해 약제내성 결핵의 확산을 막을 수 있도록 총력을 기울여야 한다”고 강조했다.