[왓처데일리] 한의학의 대표적인 치료 방법 중 하나인 침(鍼)치료의 효과와 기전을 밝히기 위해 미국 하버드의대와 한국한의학연구원이 손을 잡았다. 이번 연구에는 하버드의대가 미국 국립보건원(NIH)으로부터 지원 받은 1,100만달러(121억원)를 투입하고, 한국한의학연구원은 17만5000달러(약 2억여원)를 5년간 투입하게 된다.

한국한의학연구원(원장 최승훈, KIOM, www.kiom.re.kr, 이하 한의학연)은 미국 하버드의대 마르티노스 바이오메디컬 이미징센터(센터장 Bruce Rozen)와 함께 ‘만성 요통의 침 치료효과 규명을 위한 뇌신경 영상 연구( Neuroimaging Acupuncture Effects Brain Activity in Chronic low Back Pain)’에 착수했다고 11월 1일(목) 밝혔다.

하버드의대 마르티노스 바이오메디컬 이미징센터(이하 마르티노스 센터)는 1999년 설립됐으며 하버드의대 메사추세츠 종합병원 산하 세계 최고수준의 뇌영상 및 의료영상 분야 연구기관이다. 현재 7T(테슬라)급 인체용 MRI 시스템과 9.4T급 동물용 MRI 시스템 등을 통해 세계 최고수준의 바이오 메디컬 이미징 기술을 보유하고 있다.

‘만성 요통의 침 치료효과 규명을 위한 뇌신경 영상 연구’는 뇌신경 영상을 활용하여 침치료 효과의 유효성과 안전성을 검증하고 치료기전을 밝히기 위한 것으로 마르티노스 센터가 미국국립보건원(National Institutes of Health, NIH)으로부터 5년간 약 1,100만달러(한화 약 121억원)를 지원받아 진행하는 국책 프로젝트다.

연구는 진짜침(ACUP, real acupunture)과 체성감각을 자극하는 가짜침(SHAM-sn, sham acupuncture with somatosensation), 체성감각이 없는 가짜침(SHAM-ml, sham acupuncture without somatosensation), 치료대기자군(WL,wait list control) 등 4개 시험군으로 나누어 최신 fMRI (기능적 자기공명영상장치)등 뇌신경영상 장비를 활용하여 만성요통의 침 치료 효과 기전을 규명할 예정이다.

한의학연은 마르티노스 센터와 ‘만성 요통의 침 치료 효과 규명을 위한 뇌신경 영상 연구’ 공동연구에 참여하면서, 연구원 1명을 현지에 5년 동안 파견할 계획이며, 침 치료 효과에 대한 기전규명을 통해 그 근거를 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한의학연은 또 이번 협력을 기반으로 침구경락의 효과와 효능, 기전 규명에 박차를 가할 계획이며 향후에는 한약의 효과나 기전 규명 등으로 연구를 확대할 예정이다.

한의학연은 이와 관련 11월 6일(화) 오전 10시부터 원내 제마홀에서 ‘국제 뇌신경 영상과 침(鍼) 연구’(International Symposium on Neuroimaging and Acupuncture Research)를 주제로 국제 심포지엄을 개최한다.

최근 뇌신경 영상을 활용한 침치료 기전연구가 국내외에서 주목받고 있는 가운데 열리는 이번 심포지엄에는 우리나라 침 치료 연구 전문가들일 총 출동할 예정이며 미국 하버드의대 뇌신경 영상분야 최고 전문가들이 한 자리에 모여 최신 연구동향에 대해 발표할 예정이다.

심포지엄에서는 뇌신경영상 분야 세계 최고 수준의 전문가이면서 한의학연과의 연구과제를 진행하는 미국 하버드의대 마르티노스센터장 브루스 로젠(Bruce Rosen) 박사와 뇌신경영상분야 국내 최고 권위자인 조장희 가천의과학대학교 뇌과학연구소장이 ‘인체 뇌 기능 및 연결구조 연구를 위한 멀티모달 이미징 활용’, ‘뇌신경 침술요법의 20년’을 주제로 각각 기조연설을 진행한다.

이후 열리는 첫 번째 세션에서는 △이상훈 한의학연 침구경락연구그룹장이 ‘침구경락 및 신경영상 연구 비전’, △비탈리 나파도우(Dr. Vitaly Napadow) 마르티노스 센터 박사가 ‘침 기전의 뇌신경 영상학적 평가 : 수근관증후군에서 섬유근육통까지’, △박경모 경희대 생체의공학과 교수가 ‘침치료에서의 자극 자체와 자극에 대한 믿음의 분리 : 기능적 자기공명영상 연구’를 주제로 발표할 예정이다.

두 번째 세션에서는 △이준환 한의학연 침구경락연구그룹 선임연구원 ‘자기공명 뇌영상 연구에서 요통 모델의 개발과 평가’, △김형준 한국기초과학지원연구원 자기공명연구부 연구원이 ‘침 자극으로 유발된 미세 변화 측정 방안’, △채윤병 경희대 한의과대학 교수가 ‘침과 뇌영상 연구 진행시 유의점’을 주제로 발표할 계획이다.

최승훈 한의학연 원장은 “현대의학의 흐름이 근거중심의학을 지향하고 있는 만큼 이번 심포지엄은 뇌신경 영상을 활용한 침 치료기전 및 유효성 관련 최신 연구동향을 살펴볼 좋은 기회가 될 것”이라며, “앞으로 미국 의료영상분야 우수 연구기관인 하버드의대 마르티노스 센터와의 지속적인 공동 연구 및 상호 협력을 통해 침치료 등 한방치료기술의 근거 확보에 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.

한편, 한의학연은 이에앞서 지난 6월 미국 보스턴에서 하버드의대 마르티노스 센터와 과학기술 상호 교류 협력 체계 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결했으며, 이번에 착수한 공동연구와 심포지엄은 MOU 후속 조치로 이루어졌다.