녹내장(Glaucoma)은 사람들에게 시력장애는 물론 실명하게 하는 가장 큰 이유 중 하나이다. 미국에서는 200명 중 1명이 50대 미만에 녹내장으로 실명하며 80대에는 10명 중 1명이 녹내장으로 실명한다고 한다. 녹내장에는 급성 녹내장과 만성 녹내장이 있다. 현재 미국의 녹내장환자들 중 90% 정도가 만성 녹내장을 앓고 있으며 나머지 10%는 급성 녹내장으로 시력에 손상을 입고 있다. 동양인들은 서양인들보다 더 많은 사람들이(대략 50%) 급성 녹내장으로 시력 손상을 입고 실명하고 있다. 많은 사람들의 높은 안압때문에 녹내장이 온다고 믿고 있는데, 높은 안압만이 녹내장의 절대 요인은 아니라는것이 이제는 연구결과로 밝혀져 있다. 녹내장 환자 중 약 40~50%만이 녹내장과 안압과 관계 있는 것으로 판명되어 있고, 나머지 40 ~ 50%의 녹내장 환자들은 안압이 높지 않은데도 녹내장으로 고생하고 있다. 또한 안압은 높은데 녹내장과는 무관하게 건강하게 사는 사람들도 있다. 그러면 모든 녹내장 환자들의 공통분모는 무엇일까? 최근 과학자들은 치매의 원인인 독성단백질 베타 아밀로이드(beta-amyloid)를 녹내장 환자들의 망막에서 발견했으며, 바로 이 독성단백질이 망막의 시신경 세포들을 손상시켜 사멸시킴으로 녹내장으로 진전하게 하는 원인 중 하나라는 것을 밝혀냈다. 대부분의 치매환자들이 녹내장과 황반변성을 앓고 있는 것으로 발견됐다. 따라서 녹내장은 눈에 오는 치매라고 말할 수 있다. |
