국민건강보험공단 건강보험정책연구원은 1일 지난 2002~2009년까지 7년간 건강보험진료비 지급자료를 분석한 결과, 19세 이하 아동·청소년 가운데 근시, 원시, 난시와 사시 환자가 지속적으로 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.

특히, 근시진료환자는 2002년 55만 3천 642명에서 2009년 87만 6천 950명으로 58.4% 증가했다. 최근 아동․청소년인구의 감소추세를 감안해 10만 명당 진료실인원으로 비교하면 근시환자는 2002년 4,393명에서 2009년 7,762명으로 7년간 76.7% 증가했다.

또 원시 환자는 10만 명당 진료실인원이 2002년 631명에서 2009년 897명으로  42.1% 증가했고, 난시는 2천 449명에서 3천 136명으로 28.1%, 사시는 858명에서 983명으로 14.6%씩 각각 증가한 것으로 조사됐다.

2009년을 기준으로 질환별 연령분포를 살펴보면, 근시는 9세이하가 24.1%, 10대 43.3%로 20세미만 연령층이 전체의 2/3를 넘었고, 원시는 9세이하(30.6%)와 50대(16.5%), 60대(15.3%)의 장․노년층에서 진료환자의 비중이 높았다. 난시는 10대가 28.0%로 가장 높았으며, 사시는 9세 이하가 53.3%로 절반을 넘었고 10대가 26.3%를 차지한 것으로 나타났다.

4개 질환의 전체 건강보험 진료비는 2002년 538억 원에서 2009년 986억 원으로 83%가 늘었으며, 공단이 부담한 급여비는 2002년 363억 원에서 2009년 676억 원으로 86% 증가하였다.
 
대한안과학회는 굴절이상과 사시 질환이 증가하는 원인으로 어린이, 청소년들의 시각환경의 변화를 꼽았다. 책 읽기, 쓰기, 컴퓨터작업 등 가까이 세밀하게 집중적으로 보는 일이 늘어나면서 어린이, 청소년 연령에서 시력이 나빠지고 있다는 것이다.

안과학회는 “책을 30분 이상 오래 볼 때는 적절한 휴식을 취하는 등 과도한 근거리 작업을 줄이고 너무 실내에만 오래 있기 보다는 적절한 야외 활동을 해 충분한 햇빛에 노출되도록 해야한다”며 “시력이 나빠졌다고 생각될 때는 꼭 안과검사를 해서 시력저하의 원인을 알고 가능한 한 선명한 시력을 볼 수 있도록 해주어야 한다”고 충고했다.