천연 전통의학 자재로 주목받는 자생식물 천문동(天門冬)의 대형 뿌리가 전남 해남에서 채취돼 화제다.

이번에 채취한 천문동은 일반 천문동의 20배가 넘는 크기로 '함초박사'로 잘 알려진 박동인(58)씨가 본인이 조성해 놓은 생약단지에서 채취했다.

무게만 16kg로 보통 10년생 천문동이 500~600g에 달한 것에 비하면 그 크기와 무게가 거의 20배에 달한다.

박씨는 지난 2005년에도 10kg의 천문동을 발견해 주위를 놀라게 했으며 천문동으로 술을 담가 고 김대중 대통령에게 '통일기원주'로 전달하기도 했다.

박씨는 "함초를 기능식품화 하는데 성공한 이후 천문동, 석창포 등으로 연구분야를 넓히고 있다"며 "앞으로도 생약연구를 부지런히 해 농촌에 새로운 소득작목으로 보급시키겠다"고 말했다.

천문동은 작은 고구마처럼 생긴 덩이뿌리가 여러 개 달려있는데 이 뿌리가 늙지 않고 병들지 않는 노화방지에 약효가 있는 것으로 알려져 있다.

"맛은 달고 쓰며 몸 한쪽에 감각이 없는 것을 치료하며 골수를 보충해주고 폐를 튼튼하게 하여 한열(寒熱)을 없애준다"고 동의보감에 적혀있다.

이번에 수확한 천문동은 29일 전남 장흥에서 개막한 대한민국 통합의학박람회에 전시된다.